创刊于1988年1月1日，由改革开放总设计师邓小平同志题写报头，是山东省唯一的省级晚报。创刊20余年来，已逐步发展成为山东省发行量最大、广告收入最高、社会影响面最广的报纸，成为全省乃至全国知名的文化品牌。在国家新闻出版总署公布的全国晚报都市类报纸综合竞争力排名中，齐鲁晚报连续四年进入前十名，其中2006年位居三甲。作为山东省唯一上榜的媒体品牌，齐鲁晚报连续四年入选“中国500最具价值品牌排行榜”，权威机构评估的齐鲁晚报品牌价值已超过14亿元，在全国报纸中名列前茅。

多年来，齐鲁晚报一贯坚持“为读者服务，与读者俱进”的办报宗旨，秉承“办主流大报，树百年品牌”的核心价值理念，逐步形成了“以高素质的员工队伍，生产高质量的文化产品，满足读者高品位的精神需求”的良性运作模式，报纸的影响力和舆论引导力不断增强。在办报方式和手段上大胆创新，敢为人先，在全国报界率先实行全员招聘，率先实行卫星传版印刷，率先实行自办发行；在全国晚报界较早实现晚报早出，较早实现彩色印刷，较早实现多元化经营，较早成功创办地方新闻版。目前，齐鲁晚报日均发行量达到150余万份，年经营总收入7亿多元。