“四大名旦”在中国京剧发展史中，特别是旦角艺术的革新发展中，起到了继往开来的作用。梅派、程派、荀派、尚派艺术各有千秋，吸引了海内外一代又一代传人和观众。“梅兰芳的艺术风格像宫廷贵妇那样端庄，程砚秋的艺术风格像平民女子那样朴实，尚小云的艺术风格像侠女英雄那样刚烈，荀慧生的艺术风格像小家碧玉那样活泼可爱。”山东省戏剧家协会驻会副主席、山东省艺术研究所研究员王华莹这样评价。从本期开始，记者请她为读者讲述京剧四大名旦的演唱艺术。

    ——京剧艺术大师梅兰芳（1894—1961）一生演出过的剧目有130多出，其中有近30出新剧目，影响最大的有《凤还巢》、《生死恨》、《廉锦枫》、《太真外传》、《洛神》、《西施》、《霸王别姬》、《贵妃醉酒》、《穆桂英挂帅》等。

    在京剧行当改革方面，梅兰芳融青衣、花旦两大行当之长，创立了“花衫”这一旦行新品种。由此，在京剧舞台上开始出现了像虞姬、天女、穆桂英等这种载歌载舞的青衣兼花旦的旦角艺术形象，又创造了别开生面的剑舞、绸舞、拂尘舞、羽舞、盘舞、花锄舞、花镰舞、刺蚌舞和长袖舞等。

    在化妆改革上，他化俗为雅，开了“梳古装”、“吊眉眼”、“画眼眶”之先河，并大胆地吸取话剧、电影的表现手法，在舞台上运用了电光、布景。

    在音乐方面，他不仅创造了几十种新型板式，还在旦角的主要伴奏乐器中增添了京二胡，被全国京剧界效仿，至今京二胡仍为京剧旦角演唱时必不可少的乐器。