在四大名旦中，数程砚秋(1904—1958)年纪最轻，去世也最早，终年才54岁，但他在京剧旦角唱腔艺术上独辟蹊径，取得了非凡的成就。程派艺术特别受到高层知识分子的喜爱，这或许是由于程派唱腔委婉细腻、富于感情色彩的缘故。

    程砚秋所演的剧目大都是悲剧，他所扮演的女性角色，也大多是悲剧性的人物，而且大都属于社会中、下层的小人物。

    程砚秋有一个悲惨的童年，后来形成一种清高孤独、芳洁自守的秉性和外柔内刚的气质，为他演悲剧，形成凄凉委婉、深沉凝重的艺术风格以及戏剧观上的平民意识奠定了基础。他所塑造的悲剧人物形象——从王五姐到申雪贞和张慧珠，从张氏到李氏以及窦娥、祝英台，这些人物不沾富贵气，没有脂粉气，文静大方，清秀端庄，内心蕴藏着巨大的反抗烈焰。

    程砚秋早年嗓音“塌中”，在后期又出现了青衣行当中最忌讳的“鬼音”，音色偏暗且有些沙哑。这些条件如果放在别人身上，就不可能再吃戏曲这碗饭了，但程砚秋苦心经营，长年苦练，竟用这夺人饭碗的“鬼音”，创造出令亿万观众痴迷的程腔，成为中国京剧史上一个杰出的婉约派大师。

    特约专家：王华莹(山东省戏剧家协会常务副主席，山东省艺术研究所研究员)