周信芳，生于1895年，卒于1975年，名士梵，艺名麒麟童，浙江慈溪人。生于江苏清江，先辈为仕官，后中落，父周慰唐爱好京剧，下海加入春仙班，演二旦，艺名重琴仙，后与同班青衣许桂仙结婚。周幼习文武老生，7岁时登台于杭州天仙茶园，取艺名“七龄童”。1907年在上海正式改名麒麟童，从王鸿寿，学到不少南派老生戏和小生戏。1908年到北京搭班喜连成深造。同时还有梅兰芳、林树森、高百岁，在京又受到谭鑫培的熏陶，开拓了艺术视野。辛亥革命后，上海爱国艺人汪笑侬、潘月樵、夏氏兄弟、刘艺舟等编演爱国革命新戏，周深受影响。1913年编演《宋教仁》，学习汪笑侬的艺术及革新精神。后与欧阳予倩合作，根据自身条件，别开生面演大嗓小生。

    周信芳曾任丹桂第一台后台经理，八年间自编自导自演剧目达60多出，其中《楚汉争》中的“萧何月下追韩信”成为代表剧目。1927年参加田汉南国社，与欧阳予倩合演《潘金莲》。这一时期他的艺术日精，吸收王鸿寿身段、气度、唱法、做工，吸收孙菊仙唱腔、念法，形成从生活出发，以唱念做打全面的传统程式为基础，注重刻画人物性格，富于雄壮刚健的美学风格麒派艺术。

    大画家刘海粟评价：“青年人爱他的强烈，中青人爱他的生动，老年人爱他的深沉。”何慢概括麒派形成规律为：“师承数家，旁及百家，自成一家。”

    1931年9月18日以后，积极参加救亡运动，曾演出《明末遗恨》、《徽钦二帝》等宣传爱国抗敌剧目。

    建国后，曾任中国戏曲研究院副院长，华东戏曲研究院院长。上海京剧院院长等职务，并率团多次出国进行文化交流。

    他的主要剧目有：《四进士》、《徐策跑城》、《追韩信》、《扫松下书》、《文天祥》、《二堂舍子》、《打渔杀家》、《乌龙院》及大量本戏，建国后新剧目有：《义责王魁》、《海瑞上疏》、《澶渊之盟》，并拍摄电影《宋士杰》、《周信芳舞台艺术》。

    他的传人有：高百岁、陈鹤峰、李少春、李和曾、沈金波、童祥苓、萧润增、霍鑫涛、张学海、逯兴才和私淑弟子赵麟童及再传弟子陈少云、王金焘等。