柳子戏是弦索系统中具有代表性的一个剧种，是我国四大古老剧种之一，对我国北方一些剧种产生过深远的影响。在清代嘉庆年间就有“南昆、北戈、东柳、西梆”的说法，山东的柳子戏一度誉满京华。现在柳子戏这种戏剧形式只有山东柳子剧团一枝独秀，有“天下第一团”之称。
　　“天下第一团”大旗不会倒
　　曾有专家预测山东的地方戏数量还会减少，“天下惟一”柳子剧团山东柳子剧团团长段雨强团长告诉记者：“柳子戏不会消亡，还会逐渐壮大。”他这样认为有着充分的理由，因为柳子剧团是我国传统的优秀戏剧艺术，省领导和文化厅很重视，特别是“文企联姻”这个全国首创的形式，给柳子剧团带来生机。
　　据介绍，资金到位后，剧团就组建强大的创作阵容排演了自１９５９年柳子剧团成立以来一部精品重头戏《风雨帝王家》，目前该剧基本完成，预计９月就可以与观众见面。段团长肯定地说，只要有资金支撑，剧团每年都会推出一部新剧作；同时，剧团在省戏校和菏泽艺术学校培养自己的青年演员，基本解决了剧团青黄不接的问题，柳子戏绝对不会消亡。
　　柳子戏尝试走遍山东
　　剧团要发展靠的是市场，市场取决于观众的消费取向，但柳子戏和其他地方戏一样处于专家充分肯定和地方观众消费冷落的两难境地。
　　据段团长介绍，２０００年，国家剧协主席李默然来济南观看柳子戏演出后对柳子戏高度评价，但柳子戏很少到该戏剧流行的菏泽、济宁、临沂等地演出。原因不是观众不认可，而是当地的梆子剧团人少、剧目小演出场次多，票价可以压得很低，尽管老百姓纷纷说柳子剧团演得好，还是会选择观看便宜的演出。
　　虽然如此，段团长还是准备把新排的剧目《风雨帝王家》推向全省：“让专家认可的柳子戏也让观众认可，让没有听过柳子戏的观众也喜欢柳子戏。”　（记者郝东智）