5月23日，正接受司法调查的韩国前总统卢武铉，在其住所附近跳崖身亡。从其律师和韩警方披露的情况及死者留下的遗书看，卢武铉系自杀无疑。消息传开，举世震惊。
就在卢武铉自杀前，韩检方刚披露了其长女曾接受过40万美元贿款的案情新进展；而5月23日，原本是检方计划再次传唤前第一夫人权良淑的日子，并根据此次追加传唤决定是否逮捕卢本人。卸任前总统在这样一个日子，以如此极端的形式自我了断，无论如何应该是对一份沉重责任的彻底承担之举。而这种“责任”，除了正在调查、追究的法律责任，还有道义和个人的良心之责。从死者留下的遗书看，以这种堪称残酷的形式“承担责任”的想法，是他“酝酿了很久的想法”。
事实上，自从黑金丑闻被曝光、受到司法调查以来，卢武铉的情绪始终处于某种极度压抑状态。一方面，虽然否认个人的知情和参与，但并不急于自我辩白，除了对国民的道歉，基本保持缄默，连一直赖以与世界沟通的个人网站也停止了更新；另一方面，随着司法调查的深入，案情不断被披露，继兄长之后，对夫人、子女和秘书的司法处置几乎已板上钉钉。就算本人能侥幸躲过牢狱之灾，但不仅姑息、纵容左近染指腐败的道义责任难辞其咎，而且，舆论和政治反对势力的穷追猛打，是比坐牢还要严酷的惩罚。更可悲的是，出身贫微，靠勉力自学而自我发达，进而以“清洁政治”为卖点成就左翼政权者，不但一世英名毁于一旦，而且在至爱亲朋几至“全军覆没”的晚年，何以面对内心并孤独地安度余生？可以想象，正是如此沉重的心理重负，构成了酿成悲剧的最后一根稻草。
作为从底层靠个人奋斗而登上政坛峰巅的政治领袖，卢武铉确实有非常理想主义的一面。这不仅反映在其政治理念和执政实践中，也在其性格上投下了影子，其表现就是当其政策面临失败、政治主张受到现实嘲弄时，他会受制于某种挫败感，进而沉浸在虚无的心境中。这点在其遗书中多有流露：“……生和死不都是自然的形象？不要道歉，也不要埋怨谁，都是命。”
所谓“性格即命运”，你可以据此说卢武铉生性脆弱，但他显然从来都不是一个政治强人，其政治作风也并非是性格的张扬、强悍，而恰恰是政治理想主义和不惜将其“进行到底”的决绝姿态。而后者，说到底，也还是理想主义的。正是因国民对保守政治腐败的极端厌恶心理，卢武铉“看上去很美”的理想主义被赋予了清新标志，迅速赢得支持。
卢武铉上台后，其对内“清算历史”，对外追究驻韩美军撞死女中学生的责任及日本的历史问题责任，加剧了国内的意识形态对立和对外关系的紧张。更由于政治理念过于标签化，缺乏现实可操作性，尤其是在对朝问题上，其全面继承金大中“阳光政策”的宽容政策，正面遭遇了地缘政治形势的剧变和北方的“背叛”，被认为太过“理想主义”，很快就被政治现实抛弃。不仅如此，去年年底的政权更替，同时也意味着“改革”与“保守”政治风水的逆转。
韩国实现民主转型未久，其政治文化多有脱胎于专制极权的遗留，离真正的“清洁政治”尚有距离。公平地说，“卢武铉门”所涉嫌的问题金额，充其量是600万美元，且来自名不见经传的制鞋商所贿，与过去那种源于大财阀、动辄数亿美元的政治黑金已有程度上的大差别，但纵然如此，仍难逃舆论和法律的追究。应该看到，这本身就是韩国民主政治的进步。更何况，其人已逝，罪与非罪的法律之辩，或“保守”与“改革”之争，接下来也许会先让位于东方民族的义礼人情。对卢武铉悲剧及其发生机制的检讨，则将作为沉重的一课，在未来民主政治的操练中，被长久地谈论。