穿城而过的沂河给这座城市平添几分灵气，平坦宽阔的滨河大道和造型各异的文化广场如同一条镶嵌珍珠的玉带既给这座城市带来便利又增加了绿色，朝气蓬勃的北城新区、商贾林立的城西大市场和机器轰鸣的开发区让人充分感受到这座城市的丰厚底蕴和以人为本。老家临沂走南闯北的光明日报记者邢兆远对临沂的变化感受最深：临沂是一天一个样啊，是沂蒙精神在引领临沂的发展呀。
以“爱党爱军、开拓奋进、艰苦创业、无私奉献”为内涵的沂蒙精神，孕育、诞生于战火纷飞的岁月，丰富、发展于和平建设的新时期。在改革开放和现代化建设进程中，临沂人民不断谱写出新的篇章。
革命老区临沂曾被列为全国18个连片扶贫地区之一，“四塞之崮，舟车不通”，深深刻在不少人的印记中。为使公路“村村通”，临沂干部群众充分发扬沂蒙精神，不等不靠，自强自立，像当年拥军支前那样踊跃出钱出力。罗庄区彭庄村民营企业家王希华，捐资100余万元为家乡修路。据不完全统计，2003年以来，临沂累计完成投资30亿元，其中社会捐款达10多亿元，使公路通到95.6%的村。在沂蒙精神鼓舞下，该市还在全国革命老区中率先实现了村村通有线电视、村村通自来水等。过去不少荒山秃岭，也被群众改造成一座座“花果山”，特别是临沂城市建成区内，广大市民自发植绿护绿，绿地覆盖率达到37.8%，人均公园绿地面积15平方米，市民出户500米内就见到绿色。
临沂还精心挖掘、提炼老区革命传统，使之转化为经济发展的新增长点。依托红色文化资源，开辟了沂蒙红嫂纪念地、孟良崮战役遗址等红色旅游专线，先后被列为全国30条红色旅游精品线路、百个红色旅游经典景区、8个红色旅游重点城市。大力发展以历史文化、红色文化等为根基的文化产业，一批红色文化品牌被培植成为上百个经济品牌，声名远播的“沂蒙小调”、“沂蒙六姐妹”成了食品商标，“沂蒙老区酒”、“拥军布鞋”等也纷纷进入市场。沂水县年产“拥军布鞋”1.8亿双，产值7亿元。
