“临沂用自己的实践告诉大家，只要努力，只要走对了路，老区是可以焕发青春的，是可以不‘老’的……”17日，在接受本报独家专访时，临沂市委书记、市人大常委会主任连承敏自豪地表示，如今的临沂有了脱胎换骨般的变化，30年改革开放，让沂蒙老区的人民实现了一个个当初遥不可及的梦想。
临沂是山东省人口最多、面积最大的地级市。革命战争年代，沂蒙人民为抗击外来侵略和中国革命的胜利作出了巨大贡献和牺牲，诞生了名垂青史的沂蒙精神。
“老少边穷常常是连在一起的，提到老区想到的就是贫困落后”，连承敏说，作为革命老区，过去临沂市经济发展一度缓慢，到改革开放前，全地区13个县市中仍有7个被国务院列为重点扶持的贫困县。
在这种情况下，临沂人民不等不靠，自强自立，以强劲的发展态势，成为山东经济社会发展的后起之秀，探索出一条革命老区实现经济社会发展的成功模式，全力塑造革命老区的崭新形象。
当前，临沂整个经济和社会发展进入了一个新的跨越阶段。临沂市委副书记、市长张少军用一组数字向记者展示了一个崭新的临沂：GDP在全省17地市中居第7位，2007年城镇居民人均可支配收入12819元，农民人均纯收入4722元。
在既不靠海、又无大城市可依托的条件下，临沂人硬是将当初再简陋不过的“西郊大棚”，建成日客流量30万人次、年交易额超过500亿元、稳居全国第二的批发市场。
在短短两三年时间里，临沂按照“以河为轴、两岸开发”的思路，沿河造出48平方公里的宽阔水面；沿河规划建设长达330公里的滨河景观大道；同步配套建设了36处滨河公园和文化健身长廊，成为独具湿地特色的水岸休闲景观带。2006年，沂河环境综合治理工程获中国人居环境范例奖。
20多年的奋力赶超，让临沂走在了老区发展的前列。连承敏说，在全国革命老区中，临沂的发展是创造了很多第一的：1995年，临沂在全国18个连片扶贫地区中率先实现整体脱贫；2004年，在全国革命老区中第一个实现GDP过千亿元。此外，在全国革命老区中，临沂市第一个通过国家环保模范城市考核验收，第一个实现了有线广播电视“村村通”，最近又第一个被拟推为创建全国文明先进城市。
但对临沂来说，变化不仅仅是这些，不仅仅是生活富裕了，高楼大厦多了，环境变美了。连承敏表示，改革开放30年来，最大的变化是沂蒙人民精神面貌上的变化。城乡经济社会的快速发展，让以前羞于承认自己家乡的老区人民开始为家乡临沂骄傲。如今的临沂人活力迸发、昂扬向上，人们的自信心、自豪感从来没有像今天这样强过。
