所有人都不会忘记2001年7月13日，萨马兰奇口中念出“北京”的那一幕。七年之后，距离北京奥运会开幕仅有21天之际，新浪网与杨澜阳光文化多媒体一起推出奥运50大风云人物访谈录，首位嘉宾就将是前国际奥委会主席萨马兰奇。
奥林匹克的领路人
1980年萨马兰奇开始担任国际奥委会主席，当时的奥林匹克危机重重，国际奥委会资金仅20万美金。此外，冷战中的不同政治阵营更是把奥运会当作了政治博弈的舞台，以抵制奥运会来博取政治利益。各国奥委会更是完全依赖政府，奥林匹克在各种政治图谋面前几乎束手无策。
萨马兰奇非常清楚地意识到了当时的国际形势，他说：“国际奥委会的情况不容乐观，很多人都认为莫斯科将会成为最后一届奥运会。”在这样的背景下，萨马兰奇进行了大刀阔斧的改革。
首先，萨马兰奇决定进行商业化改革。不可否认，这一决策引来了世界各国的广泛争议，很多人反对奥林匹克的商业化，他们认为这样有损奥运精神，玷污了奥运的纯洁性。但是萨马兰奇十分坚定，他说：“只有经济独立，不依靠政治力量，奥运才能重生。”
萨马兰奇决定以拍卖的方式出售电视转播权。1984年，他签署了上任后的第一份转播合同，卡尔加里冬奥会将转播权出售给了ABC，价格超过原来的三倍，整整增加了2亿1750万美元。同时，萨马兰奇坚持将拍卖所得在国际奥委会、奥组委、各国奥委会、国际体育单项联合会之间按比例分配，使经济不发达国家的奥委会也有能力组织运动员参加奥运会，从而让奥运会真正具有了更广泛的代表性。
此外，吸引商业赞助也是萨马兰奇进行商业自救的另一项重要举措。他所提议的TOP全球赞助商计划，将全世界有实力的企业都吸引进了奥林匹克运动，效益巨大。直到本届北京奥运会，得到的商业赞助已经超过20亿美元。
在这样的商业改革之下，奥运会已经成为了全世界最热闹最赚钱的体育盛会。然而，除了大力推行商业化之外，萨马兰奇更是致力于制度的改革，通过一系列改革措施，使其更有利于奥林匹克运动的发展。萨马兰奇说，“1981年在巴登巴登，两位女士被选举进入了国际奥运会。”这打破了性别的界限。此后，萨马兰奇挑战了奥运必须业余运动员参赛的传统，“从1984年开始，我们在奥运会的网球比赛中首次允许职业运动员参赛。”这大大提高了奥运会的观赏性和竞技性。
然而，在1998年，萨马兰奇也遭遇了上任以来的重大挑战。美国一家媒体爆出了震惊世界的“盐湖城丑闻”，揭露盐湖城申办委员会用巨额专款向国际奥运会委员行贿。萨马兰奇顶住了层层压力，惩罚了奥委会的16名委员，包括开除其中6人。萨马兰奇说：“我很遗憾。但是没有办法，我必须解决问题，这是我的责任。”这一事件也加速了奥委会的内部改革，萨马兰奇更被称为奥林匹克历史上最有智慧和决断力的领导人。
2001年，萨马兰奇期满卸任，并获得了国际奥委会终身名誉主席的殊荣。萨马兰奇说：“我在卸任前做出了两大决定，一是让北京成功申请到2008年奥运会的主办权，二就是将国际奥委会的执掌权传给了比利时人罗格。”对于自己的卸任，萨马兰奇了无遗憾，他说：“尽管有一些伤感，毕竟这对于我来说不仅仅是一个工作，而是付出了毕生精力所追求的梦想。”
中国人民的伟大朋友
萨马兰奇在担任国际奥委会主席期间，和中国一直十分亲近，他是中国人民的好朋友，为中国的奥运之路提供了许多真诚而友好的帮助。
早在1978年，中国刚刚对外开放之际，时任国际奥委会副主席的萨马兰奇便首次访问中国。当时的中国百废待兴，一切焕发着新兴的活力，但在国际奥运会的合法地位却尚未恢复。萨马兰奇在中国之行后便开始四处奔走，游说各国奥委会成员，一年后，中国重新加入国际奥委会的提案通过，重返国际大家庭。
萨马兰奇说：“中国有着十亿人口，却不属于奥林匹克。回到奥林匹克的这个决定实在是太奇妙了。我们向全世界证明了，奥林匹克运动是向全世界人民开放的。”
1984年，中国代表团首次参加了洛杉矶奥运会。许海峰为中国队赢得了第一枚奥运金牌，这也洛杉矶奥运会的首枚金牌。赛后，萨马兰奇亲自为许海峰颁奖，这也是他担任奥委会主席后所颁发的第一枚夏季奥运会金牌。萨马兰奇回忆起当时的那一幕，仍然记忆犹新，他说：“我为此非常高兴，至今仍是。这已经很成为历史上重要的一刻，中国获得的第一枚金牌是我颁发的。我希望由我来颁发，我借此向代表国际奥委会感谢中国能来参加洛杉矶奥运会。”
随后，萨马兰奇应邀来北京参加建国35周年庆典，并在天安门城楼上会见了邓小平。庆典之后，萨马兰奇对何振梁说，中国可以考虑申办2000奥运会。自此，中国开始了漫长而曲折的申奥之旅，而萨马兰奇则一直以各种方式给予中国无私的鼓励和支持。
1990年，在萨马兰奇的大力推荐下，何振梁当选为国际奥委会副主席，这是中国人首次在国际奥委会中担任重要职务。在此后漫长的申奥过程中，萨马兰奇更是和何振梁结下了深厚的友谊，“他和他的夫人给了我很多帮助，他就像是我亲密的兄弟，我的中国兄弟。”萨马兰奇如是说。
除了何振梁，还有一位中国运动员的命运也因萨马兰奇而改变，她就是乒乓球运动员邓亚萍。在邓亚萍的运动生涯中，萨马兰奇对这个有着顽强拼搏精神的小个子姑娘青睐有加。他说，邓亚萍完美地诠释了奥林匹克的运动精神。邓亚萍退役之后，在萨马兰奇的推荐下成为国际奥运会运动员委员会委员，也由此成为第一位进入国际奥委会的中国运动员。萨马兰奇说：“她非常聪明。我曾对她说过一次，必须学英语。后来她就去了英国，几年后就能流利地运用英语，她现在在运动员委员会干得很好，完全没有让我失望。”
今年，88岁高龄的萨马兰奇仍然坚持亲自来北京观看奥运会，他说，“北京举办奥运会是我多年的夙愿。在看了北京的申奥准备之后，我就十分肯定，中国一定能将奥运会办成有史以来最好的一届。”
除了北京，萨马兰奇还十分喜欢上海，他认为上海最有潜力竞争奥运会主办权，成为中国第二个举办奥运会的城市，不过这个过程会十分漫长，还需要很多时间来准备。
萨马兰奇的一生都奉献给了奥林匹克，有人说，是萨马兰奇将国际奥委会从保守传统的19世纪直接领进了现代的21世纪。他20年的奥委会主席生涯更是风雨无数，但他始终相信运气。萨马兰奇热衷于收集家乡特产栗子，时常将它放在口袋里带来好运气。面对即将到来的北京奥运会，萨马兰奇掏出口袋中的栗子，真诚地说：“愿它为中国带来好运。”
