新华网上海８月９日电（吴宇 张妍）清政府从１９世纪五六十年代起参展世博会，是一个“西风东渐”的过程。１９１０年６月，江苏江宁（今南京）尝试举办了首个全国性博览会——南洋劝业会，历时近半年，吸引了超过３０万人次的中外宾客，当时全国２２个行省及英美德日等国均提供了参展品。
对南洋劝业会，《申报》曾发文寄语：“深望吾国农工品物，经此盛会，而由有比较而竞争，由竞争而谋改进，则吾国实业前途，虽未能递与欧美相颉颃，而亦差足自存于世界。”
主办方发布的《南洋劝业会通告》也大赞竞争之益处，认为竞争的实质即各国之间的较量。“故无比较，则世界亘古无竞争；无竞争，则世界亘古无进步；无进步，则社会亘古不能进于文明之域。”
南洋劝业会会场选址江宁城北江宁公园内，占地约１０００亩，展馆总数达３３个。除了教育、工艺、农业、卫生等主要展馆，会场还为华侨出品物及外国出品物专门设置了展馆，场馆外围还铺设了轻便的环形铁路，每隔１小时发１班车，花１０个铜板就可以体验在火车上欣赏博览会的舒适感受。
商务印书馆１９１０年版的《南洋劝业会审查给奖名册》，记述了南洋劝业会获奖名录，在获一等奖的６６件展品中，以丝、茶、工艺品居多，机械类甚少，获奖地域主要集中在江浙沪和北京。《申报》也认为南洋劝业会上的展品“绝少发明仿造之品”、“多美术而少实用”。
但是，作为中国近代第一次举办的全国性博览会，南洋劝业会的历史积极意义不可磨灭。这一展会带动了南京地区经济发展，一些基础设施诸如电灯、电话、旅馆、铁路等都因展会而得到突破性发展，一定程度上起到了“开一时之风气，策异日之富强”的作用。
会后，南京一带的社会风气更加注重实业与教育，南洋华侨与国内的联系也得以加强，华侨纷纷回国兴办实业。
