“走进56个民族家庭”之土家族简介

　　土家族是中国的少数民族之一，汉族人大量迁入后，“土家”做为族称开始出现。土家族人自称为“毕兹卡”，意思是“本地人”。中共建政后，通过民族识别，长期不被承认的土家族被确定为单一民族，并且在1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州。1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其后还成立了酉阳、秀山、石柱、长阳、五峰、印江、沿河等民族自治县。土家族人今天主要从事农业和手工业。

　　北支土家族（湖南省湘西州的永顺、龙山、保靖、吉首、古丈，张家界市以及湖北省恩施州、湖北省宜昌市的五峰、长阳，渝东南，黔东北）自称“毕兹卡、密兹卡或毕基卡等等”，土家语消失的地区随汉族称呼自己为“土人”“人家（nin ga）”等。南支土家族（泸溪一带）自称未明，南支土家语与北部土家语差别极大，完全不能通话，不是什么土汉混合语，现只有泸溪的九百余人使用。苗族称凤凰及麻阳一带的土家族为“ka ga”，当地另有一支自称禀卡的人也被归为土家族，但两者之间的文化等各方面有着诸多差异与矛盾的地方，且禀卡人已经被基本汉化，因此禀卡究竟是被汉化的毕兹卡还是另一个民族有待争议。

　　土家语属汉藏语系藏缅语族，土家语支，有人认为其也可归入缅彝语群，是藏缅语族内一种十分古老独特的语言。绝大多数人通汉语，目前只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字，通用汉文。崇拜祖先，信仰多神。