2017年11月12日，李元生驾驶手扶拖拉机回家途中，发现前方下坡路上一名骑电动三轮车的老妇不慎连人带车坠入路边3米多深的河道，老妇因头部受撞击而昏迷。危急时刻,李元生顾不上脱衣脱鞋，直接跳水救人，在刺骨的河水中坚持了十多分钟，才将老人救到河滩上。筋疲力尽的李元生在路人帮住下将送医救治，确定老人转危为安后，他悄然离开。李元生跳水救人的事迹经各大媒体报道后，在当地广为传诵。2017年12月，当选青岛市文明市民。
李元生是莱西市河头店镇臧格庄村一名朴实的农家汉子。11月12日下午4时许,干完农活的李元生驾驶手扶拖拉机回家，途经通村硬化大道下坡路段时,发现前方一名老妇骑着电动三轮车突然冲出路面，连人带车滚落到路边3米多深的河道里。见此情景，李元生赶紧靠边停车，狂奔到岸边查看，发现落水者慢慢被水吞没,心下一急，他甚至连衣服和鞋子都没来得及脱便跳进了河里,冰冷的河水刺痛着他的每一根神经,也让他全身瑟缩发抖。紧急时刻，他只能咬紧牙关拼命游向落水者，好容易揽住老妇，这才发现，人已经陷入昏迷，李元生只能一手紧紧搂住人，一手拼命划水。由于时已初冬，当天又是阴霾天，水温极低，李元生的体力消耗特别大，他使出浑身解数，费了好一番功夫才将老人拖放到了河滩斜坡上。爬上河滩的李元生因湿透的厚重衣服包裹行动不便，加上受寒肌肉僵硬，他只能稍事休息，当准备把人送上岸时却遇到了麻烦,河滩是水泥砌成的,坡度接近60度,距离路面有三米多高,恰恰老人尚处于昏迷中不省人事,凭借自己一人之力实在没办法把人送上岸。而且，如果继续耽搁下去，老人的身体怕是承受不住。“赶快上岸，再不上岸就完了。”紧要关头，李元生的脑子里只有这么一个念头，于是，他赶紧大声呼救。
此时，下班路过此处的河头店镇岚子社区主任姜洪晓听到呼喊声,急急忙忙跑到了现场,发现李元生的困难处境，他急中生智找来一根绳索扔给李元生,让李元生系到老太腰上,防止两人再次滑入河中。紧接着,在不远处农田干农活的两名村民吴方成、于瑞全也跑到了岸边,四个人分为两组,一组拽着绳索在岸上拉,李元生则在姜洪晓帮助下将老人往上托,最终四人齐心协力将人救上了岸。因为老人一直昏迷，联想到落水过程，李元生担心老人受重伤，于是同其他三人一道将老人送到村卫生室检查，紧接着又拨打了120急救电话。所幸，经过抢救，老人最终转危为安，压在李元生的石头总算落了地。此时，李元生才想起自己跟落汤鸡一样，裹着湿淋淋衣服的身体被冷风一吹不免瑟瑟发抖。想到老人已无大碍，他便放心地离开了医院。
回家后的李元生悄悄换了衣服，但还是因为天寒地冻，加上长时间入水，得了一场重感冒，随身携带的价值两千多元的手机也因被水浸泡而报废。即便如此，他也未向周围人提及此事，甚至连家人都不曾透露一星半点。直到半个月后，被救老人的家属辗转打听到事情经过，带领记者上门，李元生救人的义举才被人知晓。
原来被救老人正是同村年过七旬的于老太，当天下午，老人忙完农活后骑上刚买的一辆电动三轮车回家。当她加油门爬上坡顶后，发现下坡路上有一处拐弯,于是下意识地去踩刹车。可因为是刚买的车,操作还不熟练,失误踩到了加速踏板上，三轮车当即失控冲了出去,最终连人带车一起滚落硬化路旁边新修建的河道内，这条河道宽5米、深3米，水面距离地面的高度不止3米，可以想见，老人在滚落入水时因撞击受伤，这才不省人事。当老人家属带领记者来到李元生家，甫一见面，老人儿子感激得不知如何是好，反复说着要不是李元生营救及时，老人的处境就危险了的话。一向不善言辞的李元生安慰老人儿子道：“不值什么，老人没事儿就好。”按照常理，下水救人最忌讳的就是穿着厚重衣服，根本就难以动弹，可李元生当时根本就来不及意识这些，有人问他：“你怎么有那么大胆子，就敢一下子跳进那么冰冷的河水里救人？”他总是呵呵一笑道，“我总不能见死不救啊”。当被记者问到跳入寒冷河水救人时有没有考虑到自己的安危时，他很平静的说：“那天什么都来不及想，只顾着下河救人。现在想想跳进那么深的冰水里也挺危险的。但是不管什么时候，遇到人命关天的事儿，我都得去救。”简单而又坚定的回答，让在场的人都心生敬佩。
一次偶然的路过，一场惊险的营救，李元生在危急关头，不顾个人安危，勇救他人，用无言义举，诠释了一名普通公民应有的道义与担当！他的救人之举，在这个寒冷的冬日，在莱西大地上广为传颂，成为寒冬里温暖人心的一泓清泉。2017年12月，李元生被评为青岛市文明市民。
