布老虎：具有地域特色虎文化的象征

　　博兴县地处黄河三角洲，早在四千多年前已有人烟聚集，为殷商时东方大国蒲姑国治所所在地。这里是汉孝子董永的故里，吕剧的发源地，民风淳朴，文化积淀丰厚。
　　布老虎在博兴流传已久，渊源已无从细考，只有艺人代代相传，至晚可追溯到明洪武年间。当年朱元璋的军队横扫大江南北，所向无敌。进入山东后，见人就杀，见房就烧。博兴境内因一家门前摆有一对石虎而幸免于难。事后得知，朱元璋属虎，凡供虎、崇虎者均可免杀身之祸。消息迅速传开，博兴家家户户买虎供虎，来不及就用布缝制老虎供奉。结果，凡是家中供奉老虎者均免杀身之祸了。次年，明军大举北进，逼迫摇摇欲坠的元王朝步步北溃。战争中河北、山西的难民纷纷南下，有些在博兴定居下来。他们带来不同地域文化习俗的同时，也丰富了布老虎的内容与工艺。此后，在相对安宁平稳的生活里，作为镇宅的吉祥物，布老虎日益受到人们的宠爱，并一直延续到清朝末年。而布老虎的制作工艺日趋完善，内容也逐渐丰富。
　　后来，布老虎的用途分成了实用和供奉两类。实用类主要为儿童鞋帽的老虎造型，博兴县农村主妇人人皆会制作。供奉类主要为布艺老虎，其形状相同，只是大小不一，是摆放在家庭中供奉的吉祥物，但一直没有形成商品，能制作的艺人很多。民国以后，随着现代科技的进步和外来文化的影响，制作布老虎的艺人日益渐少，只有实用的虎帽、虎鞋、虎枕头等在农村还能常见。
　　1980年以来，随着人民生活的改善，童装工业兴起，实用布老虎也渐渐退出历史舞台。二十世纪后，伴随文化产业的兴起，博兴县文化部门关注民间艺术的发展，号召部分艺人“与时俱进”、“以变图存”，对布老虎的制作技艺重新挖掘整理，以迎合时代需求，使布老虎这一古老民间艺品重振雄风。以供奉用布老虎为代表，成了象征吉祥的工艺品，又走进了城乡人们的生活。布老虎作为民间美工艺品，流传甚广，无论大江南北,还是长城塞外，均有踪迹。而博兴布老虎因其源远流长的民间信仰和制作工艺，备受关注和喜爱，成为山东省文博会的新宠，独步齐鲁，有“布老虎之王”的美誉。
　　在汉族人民几千年的繁衍生息中，虎和龙以其威武神圣共同构筑了民族的图腾。在历史的发展中，龙为天子和神圣的象征，虎则深入到了民间，成为百姓的精神寄托和追求的化身。博兴布老虎更是按照当地人民的思想要求、风俗信仰、审美标准、生活需要逐步发展完善，从而形成了自己古朴稚拙、简明鲜艳的风格。它根植民间，与百姓理想和生活息息相通，因而它是百姓精神的体现，也是百姓理想的载体，它反映着美好的愿望，表达着真挚的情感。所以布老虎取材广泛，其文化内涵生动深远。大致可归纳为以下几类。
　　一、祈福纳祥、镇宅避祸。在博兴县还有这样一个传说：孝子董永深夜回家，路遇猛虎，虎让道而不食。虎曰：我只吃恶人。好人头上有祥光三尺，恶人头上黑气漫漫，我自能辨之。博兴百姓深信此说，把能分善恶、惩恶扬善的布老虎置于堂上，以驱逐邪恶迎来福瑞。
　　二、美满和睦，祝福儿孙。取“生龙活虎”、“龙腾虎跃”之意，祝福儿孙健康茁壮，生活蒸蒸日上。
　　三、反映爱情，寓意情感。双虎传情，别有情趣。
　　四、民间故事，美丽传说。财神赵公明所骑猛虎、罗汉服虎符等，从神话传说里的老虎，盼望得到福禄。
　　博兴布老虎是当地民间美术的代表作。它在造型上分头、身、尾三部分，而着重在头部设计。宽大的嘴，洁白锋利的牙齿，两只粗壮的犬齿向两边图露，借以表现老虎的雄威。但是嘴角做得弯弯向上，似有嘻笑状，加上黑白相间的球状眼睛，脑门上黑黑的“王”字，又叫兽中之王变得憨态可掬，逗人喜爱。博兴布老虎在造型上夸张变形，重在寄情寓意，追求神似而不拘泥于形似等特色，达到了怡情寄趣的目的。它不仅反映着农民意识和民间文化心态，还具有装饰效果，强调喜庆色彩。把博兴布老虎放到时代和历史背景下观察，它被广大人民群众喜闻乐见，自有其艺术上独特的审美取向。
　　首先是浓郁的民俗风情，鲜明的地方特色。中国是有着五千年历史的文明古国。不同民族、不同地域、不同生活、不同境遇，构成不同的风俗民情。博兴地处鲁北平原，民风纯朴热情，人民生性豪放，这从布老虎造型夸张、氛围热烈、气象喜庆中可见一斑。其次，造型洗练，色彩艳丽。博兴布老虎以象征、寓意表现主题，造型洗练，色彩艳丽。色彩多以红、黄、绿三色为主，色彩讲究浓艳，色块对比强烈，基调热烈明快，使得整个布老虎形象鲜明生动。再次，博兴布老虎适应民间审美需求，也是其几百年连绵不衰的关键所在。老虎，是兽中之王，历来受到人们的推崇。博兴布老虎正是代表着民间的理想与追求，伴随着百姓生活而生生不息。
　　在当地，博兴布老虎实际上已经成为中国虎文化的丰富和发展，成为具有地域特色虎文化的象征。概括起来，博兴布老虎是民间勤劳善良和拼搏奋进的象征，是对百姓美德追求的体现。所以，它才雅俗共赏，以其绵长持久的生命力，备受人们的喜爱和欢迎。