脍炙人口的京剧《桑园会》（又名《秋胡戏妻》、《马蹄金》），是一出以老生、青衣并重的生旦对工戏。剧情是写鲁国大夫秋胡,为官在外二十后辞官回乡,在桑园路遇采桑女罗敷，疑为其妻， 便故意以带信为名予以调戏,罗敷愤而逃回。待秋胡至家，方知是其丈夫，遂羞愤自缢，经秋胡母子急救脱险。最终以母责秋胡，令向其妻赔礼，夫妻和好而结局的故事。一百多年来，京剧大师梅兰芳、马连良、谭富英、张君秋、梁小鸾等名家，均曾作为其代表剧目在全国各地多次上演。至今仍然活跃在戏剧舞台上，并深受广大观众的欢迎。
该剧的问世，并非凭空编造，而是有一定历史根据。故事的情节，最早见于西汉刘向的《烈女传?秋胡妇》，之后在西晋葛洪的《西京杂记》卷六、唐五代变文《秋胡》等书中亦有所载，其故事大致相同，只是情节稍有差异。二者有如下异同点：前者是说秋胡婚后五日离家，五年乃归；后者则云婚后三日离家，三年回乡。其结局，均为秋胡妻因受辱而羞于见人，竟投河自尽。
最早的剧本，见于元代石君宝的杂剧《鲁大夫秋胡戏妻》，简称《秋胡戏妻》。作者在此基础上，进行了加工改造。将秋胡辞官回乡的时间改为十年， 将女主人公罗梅英由投河自尽改为夫妻和好如初。成功地塑造了罗梅英这一美丽、善良、勤劳，具有坚贞的操守和顽强的反抗精神的劳动妇女艺术形象。
京剧《桑园会》，基本上是根据元杂剧《鲁大夫秋胡戏妻》改编而成。京剧剧本在原来的基础上，进行了再加工、再创造，使剧情更加趋于合理、人物的塑造也更加完美。如：把秋胡游宦的时间由十年改为二十年；把秋胡“但知悦路旁美妇人”加以调戏，改为“疑为己妇，而故试探之”；同时为考虑故事流传的广泛性，把女主人公由罗梅英改为罗敷。传记与两剧相较，最明显的区别集中表现在结局上。即：传与记皆言秋胡妻投河而死，而两剧则云伉俪和好如初。如此改动，不但增强了戏剧性，而且也更加易于为广大观众接受。
《秋胡戏妻》的故事，在全国流传甚广，然而惟一留有历史遗迹的则在武城县。相传，秋胡妻罗梅英（京剧中为罗敷）系武城县人。而秋胡的故里则有两种说法：一说在鲁国；一说在晋国的东武城，究竟属哪国人，笔者尚无可考。但凭理而论，当属东武城人较为可信，至少是武城的女婿。理由有三：首先，该故事在武城历史上曾广为流传；其次，武城曾有“秋胡墓”；最后，武城曾有“蔡氏河”（传为罗梅英自尽之河）。
据明嘉靖《武城县志.疆域志》之“墟墓”中记载：“秋胡墓，位于旧县（此指宋大观前河西之县城）东北界，”列武城古墓群之首。另在“疆域志”之“山川”中亦云：“蔡河，在县西北五里许，里人相传为秋胡妻溺水处。”又据，在民国《增订武城县志续编》（清末始编纂）里，收录了武城知县厉秀芳的一篇骈文，名为《秋胡子妻墓碑铭》。查厉秀芳其人，江苏仪征举人，清嘉庆十八年始到任。墓碑铭曰：“岸谷虽迁，贞心不改。土冢有灵（土人云，昔年常茗灵异），精魂常在。五比耶尼（墓之东南有五女尼坟），伴寂千载。勒石志之，俾无疑绐（尼坟之东南复有一冢，土人曰为虚墓）。”有鉴于此，既然武城曾有秋胡墓，也曾有传为其妻溺水之河。设想，如果秋胡并非武城人，其在楚国（一说陈国）辞官回乡时，理所当然地应该回到鲁国去，而决不会到武城来；再则，如果他夫妻二人均与武城毫无瓜葛，那么武城缘何会有秋胡和秋胡妻（罗梅英）之墓？ 又缘何会有传为其妻溺水的蔡河？可见，民间传说与旧志记载不但有一定依据，而且与传记的记载以及异地传说也比较吻合。
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