孝妇传说的源头是《汉书》。《汉书》第七十一卷《于定国传》记载：“于定国字曼倩，东海郯人也。其父于公为县狱吏、郡决曹，决狱平，罗文法者于公所决皆不恨。

据古书记载．郯子出生在一户普通的农民家庭，父母膝下只有他这一个独养儿子。一般来说，人们总是对独生子女娇生惯养，十分溺爱。可是，郯子的父母却不是这样。