中秋节为什么供兔儿爷？

　　兔儿爷的起源约在明末。明人纪坤（约一六三六年前后在世）的《花王阁剩稿》：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”

　　到了清代，兔儿爷的功能已由祭月转变为儿童的中秋节玩具。制作也日趋精致，有扮成武将头戴盔甲、身披戢袍的、也有背插纸旗或纸伞、或坐或立的。坐则有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商贩、或是剃头师父、或是缝鞋、卖馄饨、茶汤的，不一而足。

　　清代宫廷把月中的玉兔称做“太阴君”，民间则不同，百姓们称它为“玉兔儿爷”。那么中秋节为什么供兔儿爷呢？

　　民间传说，过去人间流行瘟疫，月宫里的玉兔体察民生疾苦，就下凡给人看病，但它的模样把人们吓跑了。于是兔子就穿上人的衣服，变成人的样子，拿着药杵给人看病。所以民间的泥塑玩具里，把兔儿爷的形象塑成头竖两只硕大的长耳朵，三瓣兔子嘴，其他地方与人没什么区别，尤其是粉红色的脸蛋透着英气和灵气。身披金盔金甲、大红战袍，背后插伞盖，俨然一副武将打扮。

　　每到中秋，家家用瓜果菜豆供奉玉兔，酬谢它带给人间的福祉，并且称玉兔为“兔儿爷”、“兔奶奶”。中秋节祭兔儿爷反映了民间敬神心理的异化，中秋自从由祭月的礼俗转化成民间节日后就淡化了礼俗色彩，而游赏性质越来越突出，玩兔儿爷的风俗可以说是这一现象的有力佐证。

　　上世纪50年代，兔儿爷也很常见，过中秋节大街小巷都可以见到摆摊卖兔儿爷的人。当时家家户户过中秋节请兔儿爷是一个传统，就如同过年放炮一样。请回的兔儿爷要摆在显眼的桌上，求兔儿爷保佑全家平安健康。

　　兔儿爷讲究的是“年年请，年年送”。送兔儿爷就是要在中秋前，要把去年请来的兔儿爷摔掉，寓意着去年兔儿爷把我家的灾病全部带走了，然后再去请今年新的兔儿爷。老年间都说“隔年的兔儿爷-老陈人儿”，说的是兔儿爷是泥制的，很少能保存到第二年。

　　兔儿爷寓意多：坐象兔儿爷，象与祥同音，寓意吉祥如意。坐虎兔儿爷，虎为百兽之王，是统帅，寓意事业兴盛，人脉广博。麒麟兔儿爷，因麒麟吐书的典故而流传，象征着学识广博，学业有成。坐葫芦兔儿爷，因葫芦与福禄同音，象征着福禄双全。

　　兔儿爷是旧京中秋应节应令的儿童玩具。人们按照月宫里有嫦娥玉兔的说法，把玉兔进一步艺术化、人格化，乃至神化，之后，用泥巴塑造成各种不同形式的兔儿爷。

　　无论是关于兔儿爷起源的传说故事，还是拜兔儿爷这种风俗习惯，都是古代医疗条件相对落后这一现象的抽象表现。古时候，生病对于贫苦的民间百姓而言，是致命性的打击，他们只能祈求神只的庇佑，也是求得一些心理的安慰。

　　如何制作兔儿爷？

　　制作兔儿爷的工艺比较简单，稍有此常识的民间艺人皆可操作。每年中元节后，虽然离中秋节还有个把月时间，匠人便开始制作兔儿爷了。

　　兔儿爷的制作方法是先准备好模子，再把带有黏性的黄土和纸浆搅拌均匀，然后填入模子里，压实后，从模子里脱出来，放到阴凉处阴干，切忌风干或暴晒，以免干裂，接下来着五彩色即成。

　　当然，也有手艺高者，不用模子，直接用手捏出泥坯，阴干后着色即可。由于匠人的创意不同，手法不同，制作出来的兔儿爷的形状也不尽相同，有的写实，有的写意，可谓五花八门。

　　还值得一提的是，有一种上下嘴唇可以随一条扯线而动的兔儿爷，俗称“叭嗒嘴儿”，更受小朋友的青睐。一进入农历八月，京城街头到处都是卖兔儿爷的摊子，很是热闹，引来顽童选购。