作为一名共产党员，宋连胜充分发挥模范带头作用，借助他的“连胜体育”品牌，通过产品和资金扶持，先后帮助300余名乡亲、1000余名下岗职工走上了个体经营之路，其中很多人也已成为“大老板”。

　　2005年，为带动更多同行形成合力，抱团发展，临沂成立了小商品商会，宋连胜担任会长、党委书记。2007年12月，宋连胜利用自己在文体市场的经营优势，介绍引进山东省教育用品采购基地项目落户临沂小商品城，成为全国首家省级教育用品采购基地。2010年9月，商城又被国家教育部授予“中国教育用品采购基地”和“中国教学仪器设备进出口基地”。

　　在国内市场充分发展的基础上，宋连胜独具慧眼，大胆带领商会所属企业走出国门。2011年他带企业的少量产品参展了中国临沂名牌商品(中东欧)展。没想到，还没等开展就引来大批外商抢购。有外商看过连胜牌篮球后，伸出四根指头，想出单价40元并全部包圆，听罢宋连胜却忙摇头，“这不可能答应他，因为单个篮球国内批发价就40元，还不包括运费。”这时外商解释说是40欧元！价格换算后比国内高出七八倍！

　　受到2011年海外参展的鼓舞，2012年宋连胜再次带领商会成员远赴赴匈牙利，这次他们发了一个集装箱的商品参展。“临沂造”优良的品质又赢得了满堂彩，连胜牌文体产品展会未结束再次被抢购一空，宋连胜更是与欧洲颇具实力的代理商结了“亲”。

　　宋连胜还带领临沂商城各个批发市场的小商品经营户和企业参加各种展会。“为了更好地让商户了解市场行情和新产品，新渠道，商会每年都组织这类活动。”宋连胜说，小商品行业竞争日益激烈，需要商户不断扩展视野，发现新商机，发展新渠道。尤其是在临沂商城国际化背景下，临沂商城小商品商户和企业如何去开辟国际市场，获取新的市场发展空间，显得尤为重要。