3月底，欧盟法、英、德三国相继爆发了大规模的全国性罢工：超过195万法国人走上街头声讨涉嫌歧视年轻人的新劳工法案，大约150万英国市政工人游行抗议政府修改退休法规，而德国金属行业工会亦组织了8万名职工投入为加薪而举行的警告性罢工。相比之下，一洋之隔的美国尽管也在2005年12月遭遇了纽约全市公交系统罢工，但事件很快平息，没有发展到全国性的规模，这其中的奥秘，除了美国人受自由资本主义的影响对于劳资纠纷不太感冒外，还在于想裁员的美国企业往往会向下岗职工提供丰盛的赎买套餐。这从几周前通用汽车公司和德尔菲公司以重金吸引工人自愿下岗一案中可见一斑。

　　3月22日，美国通用汽车公司、生产汽车配件的德尔菲公司和“汽车工人联合会”达成了历史性协议，针对在两公司工作的13万多名工人展开了美国历史上罕见规模的赎买行动：按4个工龄段划分的工人若自愿下岗将获得从3.5万到14万美元不等的补偿，同时还分情况获得原来的一些退休待遇。比如你工作10年出头，不过30多岁，年轻力壮，在目前美国经济看好的前景下自愿下岗，那么一张14万美元的支票到手后，不仅可以支持一个3口之家过上几年，而且也足够一个毫无技艺的人学些谋生的本事了。

　　“瘦死的骆驼比马大”，美国制造业工人之所以能有这么好的下岗待遇，与二战后美国一跃成为超级大国、世界工厂，由其高度自动化的制造业统治全球的背景是分不开的。美国的工人，由于新政以后福利有了种种保障，得以从制造业的繁荣中分得大块的“既得利益”，成为世界的“贵族工人”。一个普通高中毕业生，受了12年义务教育后，就可以在当地的工厂找到一份基本上是终身的工作，收入福利加起来足能维持一个中产、甚至中高产阶级的生活水平。只不过由于后来日本、中国、印度的相继崛起，美国制造业的传统优势逐渐瓦解，企业纷纷倒闭或将生产线外包，蓝领在美国也颇有些江河日下之势。

　　美国制造业在这半个世纪里的兴衰荣哀，在通用汽车身上反映得最为典型。通用汽车曾一度占据将近50%的美国汽车市场，名列美国最大的企业。这些年来，由于“汽车工人联合会”不懈争取的结果，通用汽车每年平均13万多美元才能养一个工人；即使企业没有活儿给他们干，也得支付接近全薪的工资。可如今通用汽车销售量仅占美国市场份额的27%左右，而且这一萎缩的份额还在下跌。从财务上讲，通用汽车已经濒临破产，若不改革，断无生存的可能；若改革，就得触动通用汽车的工会成员的既得利益——市场丢了，车卖不出去，唯一的活路，就是收缩生产规模，以一张大支票诱惑工人下岗。

　　这种诱惑工人下岗的“赎买”政策，自本世纪以来频频被美国企业界使用。2001年6月，朗讯科技就宣布对1.3万名非工会职工进行赎买，请他们提前退休。同年10月，Merrill Lynch也宣布请其6.59万职工的大部分通过赎买下岗。2003年11月，Verizon的22万多职工中的10%接受了公司的赎买提前退休。2004年5月，西南航空公司用现金、旅行特权和其他福利试图赎买其3万多职工下岗。2005年，Safeway对其5.8万名文秘职工提出赎买计划。2006年3月，南方贝尔宣布要通过自愿的赎买计划削减1300个管理人员。而最新的通用汽车规模空前的赎买事件，则标志着美国制造业黄金时代的终结。

　　通用汽车能否逃过破产这一关，现在还不得而知，因为其2005年的亏损已经达100亿美元以上。不过，该案例显示，虽然美国的劳动力市场是西方发达国家中最灵活的，老板解雇工人相对容易，但是，工人的基本权利还是得到了严格的保障。表面上看，这样严格的劳动保护使企业的运营不灵活，丧失了竞争力，但从长远看，由于企业对下岗工人的补偿不仅使下岗者自身技能得以维持，其子女的教育也将获得保证，等经济复苏，企业又能招到训练有素的人干活了，这就从根本上保障了国家和社会整体的竞争力。这里，美国企业如何在保障劳动者权益的基础上“体面地衰落”，值得转型中的中国公司借鉴。