洛克菲勒大学的Ｓｔｅｐｈｅｎ教授指出：所谓新出现的病毒，其实在一些动物宿主中早就存在，只有偶然的机会才能感染人类，但环境条件一旦改变就可能流行。环境条件的改变正是由于开垦荒地、砍伐森林等人类活动而造成的。
　　人类的某些活动改变了生态条件，使病原体的种群或它的宿主数量增加，导致传染病的出现。如汉坦病毒宿主动物是黑线姬鼠，这种啮齿动物在农田里大量繁殖，在人们收割庄稼时，就会被这些动物排泄物形成的感染性病毒气溶胶感染。另外，在河流上修建大坝、农业灌溉、城市蓄水等项目，致使蚊虫等媒介昆虫大量繁殖，则会出现许多由蚊虫传播的传染病。
　　气候异常，会有同样的影响。１９９３年在美国西南部爆发的汉坦病毒肺综合征，病毒可能已长期存在于鼠群中。由于该地区异常温和的冬季和潮湿的春季导致了鼠群大量繁殖，大大增加了人们的感染机会。
　　病毒基因组的变异是新病毒病出现的重要原因。在大多数情况下，病毒和宿主之间保持着一种相安无事的共存状态，往往不会造成危害。然而一旦这种共存相安的状态遭到破坏，病毒为了生存，就会诱发其迅速而猛烈的活动，以致发生急性病毒感染。化学药物及农药化肥的滥用，基因产品的不断出现，使病毒的变异和肆虐变得不可预知而充满危险。病毒的突变使病毒能感染已对原始病毒产生免疫反应的群体，并容易发生大规模流行。
　　能引起核酸变异的污染物叫致突变物，主要有：放射性类、染料类、涂料类、药物类、塑料垃圾简易焚烧产生的二恶英等。这些物质在当今生活中用量上升，而使用废弃后几乎没有任何安全处置措施，于是污染物被大量释放到自然环境中。由于病毒的核酸分子结构简单，当环境中的致突变物通过食物或水进入到病毒的宿主体内，引起病毒基因发生变异的可能性是很大的。
　　遗憾的是，这种致突变物污染的危险，往往要等到引发了某种直接对人类造成的灾难，才会真正引起人类对治理污染的重视。
　　人类的社会经济活动和不良行为本身，也有助于病毒的流行。
　　由于经济发展不平衡，导致人口大流动、城市人口密度增大、居住环境日益恶化，促使呼吸道和肠道传染病等大肆流行，如登革热已成为一些亚洲城市的一种常见传染病。
　　而人类自身行为对疾病的传播也有重要影响。
　　众所周知，由于性行为混乱和静脉注射毒品的行为，不仅已经导致了ＨＩＶ的出现，而且使ＨＩＶ在人群中迅速传播，艾滋病患者的数量急剧上升，成为世界性传染病。可见，提倡良好的个人行为和有益的活动，对控制传染病的出现至关重要。
　　全球的旅游、交通运输业的发展，使病毒的传播更为广泛、迅速，野生动物的运输能使病毒出现在以前未曾出现的地方，尤其进入高敏感人群后，可引发大流行。
　　人类进入新的动物栖息地（如热带雨林）后，有可能暴露在新的病毒面前，使病毒很快从动物宿主传播给人，经典的例子是在修建巴拿马运河时发生的丛林热，由于工人进入热带雨林砍伐时接触到了黄热病毒的媒介，导致１１０００人出现流感样症状。