语言文字专家指出，这十大流行语，多半从去年受关注程度最高的社会事件、文化现象、网络传播中“衍生”而来，具有鲜活、生动的使用特点，反映出我们社会中的热点关注和大众心态，值得详究。
“蜗居”本来用于谦称自己的住所“像蜗牛壳一样狭小”。这一词语的流行，和２００９年热播电视剧《蜗居》有关。在房价节节攀升的大背景下，电视剧中年轻人为买房而沦为房奴的故事引起了广泛共鸣。语言文字专家更指出，“蜗居”不仅可指空间上的狭窄，也可指精神上的狭窄。
所谓“低碳”，是指降低二氧化碳的排放。二氧化碳是全球气候变暖的罪魁祸首，影响到了人类社会的可持续发展。２００９年１２月哥本哈根联合国气候变化大会引发强烈关注，使得“低碳”一词持续流行。
“躲猫猫”和“钓鱼”，则分别产生自云南省晋宁县看守所囚犯死亡事件和上海打击黑车的“钓鱼执法”事件。“躲猫猫”也从一个儿童游戏衍变为一个喻义“隐瞒事实，或逃避监督，或暗箱操作”的新词。而“钓鱼”则指违反法律精神，别有用心地诱人上钩。
２００９年，网络流行词依然层出不穷，在吸引眼球之余，更如万花筒般映射出当下社会丰富多元、各种潮流冲突碰撞的面貌。网友发明的“被就业”一词新鲜生猛，讽刺高校虚报就业率的行为，更因此衍生出“被”字语系，例如职工“被全勤”，举报人“被自杀”，交择校费的家长“被自愿”，等等。而一个平素不登大雅之堂的“裸”字，也被引申出了新的含义。“裸婚”——不买房，不买车，不戴婚戒，不办婚礼，不度蜜月；“裸官”——家属孩子存款都在国外，一个人留在国内做官；“裸退”——干部退休后不再担任官方、半官方以及群众组织中的任何职务。
此外，“纠结”表示思绪极度困惑混乱，“秒杀”表示以远低于成本价的价格买到指定商品，“蚁族”指高学历低收入的群体等，也都使用甚广。
《咬文嚼字》杂志主编郝铭鉴解释说，２００９年十大流行语，是经语言文字专家讨论评议后共同选定的。因此，“周立波”“曹操墓”“甲流”等一般新闻词语，以及只出现在网络中、尚未被纸质媒体广泛使用的词语如“杯具”（悲剧）、“洗具”（喜剧）、“楼脆脆”“桥塞塞”等，都没有被作为语言文字使用现象加以研究列入。
