利弊之辩：优中逮劣
淄博属典型的组群式城市。这种国内少有、被专家誉为“淄博模式”的城市布局，最大特点是五个城区相距不过20公里，分散布局自成一体相对独立。
与国内一些摊煎饼式发展起来的集中城市相比，其所带来的好处显而易见：其一，由于城区相对分散，人口又不过于集中，基本没有交通拥挤、住房紧缺等“大城市病”；其二，由于各区相对独立，构成城市的各要素，如人口、工厂、住宅、道路、车辆等等，占据着广阔的空间，并按梅花形结构稀疏分布，既有利于形成特色鲜明的城市功能分区，自然更有利于城市功能的全面发展。其三，各城区分别镶嵌在广阔的农村之间，城市工业产生的不良物质能够迅速得到农村植被的消化吸收，有效避免了大城市的“热岛”效应和生物匮乏，优化了城市的自然生态环境和居住、休憩条件。其四，城区与乡村相互交叉，联系密切交流方便，有利于以城带乡加快城乡一体化步伐。
但跳出前些年上上下下津津乐道的诸多优势，淄博市的决策者也清醒地看到了这种布局的致命不足：五个城区加起来面积不小，城市人口也不少，但由于分散布局，城市建设特别是基础设施配套自成一体，各自为政，投资分散，平均用力，导致各个城区个体规模相对较小，特别是中心城区不突出，城市的集散辐射和拉动能力较弱。
避短之策：凸显中心
正是针对这一局限，刚刚通过的《淄博市国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》明确提出，将按照“中心凸显、十字展开、组团发展”的总体思路，逐步改变多年来形成的组群式城市布局，建设承东启西、辐射鲁中、独具特色的区域性现代化中心城市。
所谓“中心凸显”，即强化中心城区建设，“拓展西、北，改造东、南，提升中部，衔接周边”，打破行政区划界限，集中力量规划建设现代化水平高、辐射带动能力强的中心城区。
所谓“十字展开”，即改变过去五区为圆心各自扩展的城市发展模式，以张博路、柳泉路、柳泉北路连接博山、淄川、中心城区和桓台，以张博路附线连接博山、淄川、中心城区西外环和桓台，以湖南路及张桓路连接博山、淄川、中心城区东外环和桓台，形成城市发展南北带。以张辛路、张周路、新济青路连接临淄、中心城区和周村，形成城市发展的东西带，由南北、东西两带构成的“十字型”的城市发展布局整体框架，并重点沿“十字型”框架建设特色产业带、城市景观带和城镇密集带。
所谓“组团发展”，即充分发挥中心城区与博山、淄川、周村、临淄、桓台五个城市组团区的辐射带动作用，加快城区周边乡村的城市化进程，形成中心城区辐射带动其他城区、城区带动乡镇组团发展格局。
“要集中力量做大、做强、做美、做畅中心城区，力争2010年将中心城区建成面积100平方公里、常住人口100万、具有较强辐射带动功能和浓厚现代气息的区域性中心城市。”市长刘慧晏在今年《政府工作报告》中的这段话，充分展现了淄博决策者在构筑城市发展新格局方面的决心和力度。
突破路径：三产先行
“做大做强中心城区，增强集聚拉动辐射作用，关键得昂起服务业这个龙头。”张店区委书记黄希俭对此认识非常明确。采访中记者了解到，作为淄博中心城区，这几年张店区按照“三二一”的产业发展方针，大力实施“三产强区”战略，不仅全省三大零售巨头及沃尔玛、易初莲花等跨国零售大鳄相继落户该区，总投资6亿元的香港五金家居城、总投资10亿元的义乌小商品城、总投资30亿元的陶瓷科技城、总投资6亿元的鸿运物流基础等一大批集聚辐射能力极强的三产航母也建成或部分投用。仅去年，全区投资额过1000万元的三产项目就达67个。而此前3年间，全区新增商业投资和商业服务设施面积超过积年之和。
今年，张店区将积极提升传统服务业，大力发展现代服务业，重点打好流量经济、品牌经济、消费经济、新产业经济和特色经济这五张“王牌”，力争取得突破式发展，把淄博中心城区打造成为集商品贸易中心、现代物流中心、消费娱乐中心、现代商住中心和商务信息中心为一体的鲁中商都。
强力引擎：建设新区
事实上，围绕城市布局的战略转移，早已展开了实质性动作的绝不仅是张店区。在市委、市政府的倡导支持下，周边区县的对接与融合早已悄然铺开。特别是随着柳泉路横跨济青高速公路立交桥及北延工程和张博路附连的全线贯通，桓台、淄川、博山与中心城区联系更为直接。
“高新技术的集聚和辐射能力，也是区域性中心城市的重要标志。”在与淄博中心城区连成一体的淄博高新区，党工委书记、管委会主任崔洪刚告诉记者。作为国家级高新技术开发区，这几年该区在仅占全市0.34%的土地面积上创造了全市80%的高新技术产值、利税及13个全国全球第一，去年吸引外资占到全市1/3强，并跃升为国家级新材料和生物医药高新技术产业化基地。
作为做大做强中心城区的另一个龙头引擎，目前淄博新区建设也在大力推进之中。特别是随着路网、管网等基础设施的紧锣密鼓建设，以及体育中心、图书馆、行政服务中心等重点工程的正在和即将启动，淄博新区很快就将初具规模，并将为淄博中心城区的做大做强创造全新的发展空间。
