世界电信业随网络泡沫的破裂一起陷入低潮。本来趁此低潮时期推出3G，应该是欧洲各大电讯公司的策略。然而，欧洲各大电讯公司却迟迟不肯推出3G，3G似乎在退烧，甚至有人断言，3G最后将只是一个空中楼阁。
3年前，欧洲移动电讯前景一片美好，当时世界最大的10家移动电讯公司中有7家是欧洲公司。这些公司每年以两三位数的增长率，给资讯工业带来了繁荣昌盛的景象。当时德国人就很骄傲地说：“我们的移动电讯技术至少领先美国3年。”
欧洲各国政府在1987年统一使用GSM作为移动电讯的基础技术。欧洲用户即使在不同的国家，都可以给彼此打电话以及发简讯（SMS）。而在大洋彼岸，美国选择了让三种不同的技术（CDMA、D－AMPS／TDMA、GSM）相互竞争，然后再由市场来决定的方式。在自由市场的“恶性竞争”之下，许多经营移动电讯的商家无法做大起来，在全国推行其服务，这导致许多美国人在国内不同的地方得使用不同的手机。再有，不同网络之间的通讯极其复杂，导致费用居高不下。美国好多地方打市内电话都是免费的，要用户付这么高的费用打手机，他们的抗拒心理是可以理解的。目前，只有45％的美国人拥有手机，而欧洲手机的渗透率早已达到75％。
老牌电讯公司负债累累
而现在这一切发生了很大变化。原因是目前欧洲的老牌电讯公司如英国电讯和德国电讯正因为3G许可费用而负债累累，至今翻不过身来。前两年，欧洲政府将3G频率许可证通过拍卖形式抬到天价出售。单单在德国，频率许可拍卖便达到50多亿欧元。根据英国《经济学家》的预测，全世界3G硬体及许可证的价格总和，将达到3000亿美元。在缴付了巨大的频率许可费之后，欧洲各大移动电讯公司皆因背负巨债而大伤元气，这大大影响了其对3G技术的投资。近来通讯巨子诺基亚一再地宣布其基站的销售量达不到预期指标，便是通讯服务营运商一再延迟3G投资项目的结果。
当欧洲在3G的发展上停滞不前之时，美国正在迎头赶上，挑战欧洲在移动电讯的领导地位。这两年来，美国国内正逐渐形成一个以GSM为主的移动电讯市场。虽然美国的GSM与欧洲的GSM频段不一样，但相互兼容的手机面世已久。几家大的通讯供应商也已针对简讯跨网络传输达成协议。而且美国的电讯公司不需要像欧洲电讯公司一样付出天文数字般的许可费，因此，美国电讯公司在对3G技术的投资上便能够放开手去做。
欧洲移动电讯市场虽然不小，却也不是无穷大。德国杜伊斯堡大学的通讯教授戈尔波特估计，即使是拥有40％的市场占有率的公司，也需要10年才能开始盈利。也就是说，小公司根本没有生存的机会。根据瑞士银行CSFB的估计，德国市场最多只容得下3到4家3G服务营运商，德国总共拍卖了6张许可证，也就是说，至少有两三家公司得放弃3G计划。
缺乏杀手级应用程序
到目前为止，支持3G功能的手机还没面世，主要是各个商家还没找到一个合适的商业模式。更重要的是，它们缺少一个能够让用户掏腰包的杀手级应用程序。所谓杀手级应用程序，便是如电子邮件、浏览器等用户几乎天天都得用到的应用程序。找不到这样的程序，市场前景就很难明亮起来。
在投标之前，德国的各大电讯公司预计，只要平均每个用户每个月花费50欧元左右在手机上，3G便可以盈利。然而，投标之后，这个值已骤然提升到超过100欧元以上。现实显示，终端用户并不像各通讯公司所想像的那样慷慨，每个人每个月100欧元的平均开销是个不现实的指标。目前平均每个用户每个月只花约26欧元到33欧元在手机上。
第四代移动电讯技术出现
更糟糕的是，当欧洲人对3G还在“痴痴等待”时，比3G更新的移动电讯技术———无线局域网络早已市场成熟。
无线局域网络的传输速率比3G的UMTS快好几倍。在室内，无线局域网络可在50米的范围之内传输数据，在室外，这个距离可达到500米。最重要的是，由于无线局域网络使用的频段并不在政府管辖的频段之中，使用无线局域网络根本不需要缴付许可费。因此，从经济效益角度来看，无线局域网络将会对3G产生致命的打击。
虽然无线局域网络在美国和北欧等国家面世已久，圈内人也早已默认其为第四代移动电讯技术，也就是4G，但诺基亚至今不肯正式承认其4G的地位。理由很简单，如果直接承认无线局域网络为4G，那么欧洲各大电讯公司在3G上投入的巨资便将血本无归了。
但不论诺基亚承不承认，4G正在渐渐渗透市场。根据市场调查，到了2006年，整个世界上将会有超过一万个4G网络，每三个手机中便有一个支持4G功能，1／10的移动电讯用户将是4G技术的用户。
解决困境的方案
其实，3G及4G不只是竞争对手，同时也能互补。4G可以在大学、公司内部、飞机厂以及旅店等固定的范围用来传输大量的数据，而当终端用户在飞机和火车等高速行驶状态时，可以用3G作为传输技术。
铺盖一个完整的4G通讯网络在技术上是可能的，而且也比较便宜，但目前各大电讯公司坚持发展3G技术，除了舍不得那600亿欧元的频率许可费之外，也因为一个很关键的因素：3G虽传输速率比4G低，却比4G更适合用来传输语音。4G主要是用来传输数码数据，在如VoIP等将语音数码化的技术还没有完全成熟之前，3G还可扮演很重要的角色。
目前的资讯工业萎靡不振，对3G技术的营运商来说是一大福音，它们正好趁技术、材料便宜的时候大量投资，各公司在做财务预算时也会比较现实。在德国，为了降低成本，几家移动电讯公司已获得政府的同意，共同运用3G的硬件设备来提供服务。这么一来，这几家公司在硬件设备的投资上总共节省了40％，也就是24亿欧元。
3G的延迟推出已使欧洲在移动电讯的领先地位消失无遗。欧洲要想继续执移动电讯的牛耳，大前提是3G必须顺利推出，小前提是得有最少一个成功的杀手级应用程序。
