大型游戏发行商一般都会避开军事模拟和战争游戏，由于现在计算机游戏已经从不起眼的业余爱好发展成为了主流娱乐，这些公司更倾向于发行一些具有广泛吸引力的作品。结果维持这些游戏类型的重任就落到了一些小型、独立的发行商身上，比如今天我们要介绍的Shrapnel Games。幸运的是，从Shrapnel最近发行的坦克模拟游戏Steel Beasts（钢铁猛兽）所显示的任何迹象看来，这个类型的游戏仍然具有很强的生命力。Steel Beasts通过混合模拟和战争游戏两种元素为玩家们创造出了极佳的游戏体验。 

　　Steel Beasts是一个现代坦克模拟游戏，其焦点是美国的M1A1 Abrams和德国的豹2A4主战坦克。在游戏中玩家可以完全操控这两种坦克，它们具有极为逼真的细节刻画。除了这些坦克，Steel Beasts中还有许多种现代的装甲车辆，例如俄罗斯的T-80、德国的Marder以及各种各样的装甲运兵车。Steel Beasts可以让玩家在Abrams和豹2中坐上坦克指挥官或者炮手的座位，当然每种车辆都可以用外部的视角进行观察。在游戏大量不同的关卡中玩家可以使用多种多样的作战单位（其中包括步兵）。本质上玩家不能扮演驾驶员的角色，但是作为坦克指挥官玩家可以给驾驶员下达方向和速度指令。 

　　Steel Beasts中的细节水平相当令人惊异，虽然游戏程序设计是由Al Delaney独自承担的，但是他从一群富有经验的坦克手那里得到了许多建议。最终产品对现代坦克作战的许多不同方面都进行了重新创作，例如热成像系统、激光测距仪、各式各样的弹药装填机构、以及火炮稳定性等等，游戏的细致程度足以让玩家感觉自己真的加入了坦克军团。Steel Beasts可以由键盘加鼠标或者一个游戏操纵杆来控制，尽管这些控制方式无法完全同驾驶真正的坦克相比，但是全方位的游戏体验仍然会给玩家留下深刻的印象。Steel Beasts还体现了坦克火炮系统实际中的差别。和现实中对应的坦克一样，玩家必须花费大量的时间磨练自己火炮射程方面（几乎可以算得上一个独立的小游戏了）的控制技术。 

　　对于任何以愿意牺牲视觉效果换来出色游戏体验的人来说，Steel Beasts提供了一个完美的机会。实际上这个游戏可以说是那些独立开发、发行的游戏优势和弱点的一个范例：最明显的是游戏图形没有3D加速，对于那些习惯了最新硬件技术的人来说这些图形似乎太单调和平凡了。不过虽然看上去Steel Beasts有点倒退到几年前的水平，但是游戏图形绝不是丑陋，实际上这个游戏创建了一个非常可信的环境。虽然效果和现在的游戏不可同日而语，但很大程度上Steel Beasts成功地表现了一个补足和增强游戏性的视觉环境，而且绝对不会对极佳的游戏气氛造成负面的影响。 

　　Steel Beasts不仅仅是一个模拟游戏，它还是一个战争游戏，这要归功于其详细的任务计划阶段，在这个阶段中玩家，也就是战役的指挥官，需要为自己的作战单位选择行进路线和路标并且发布附带的一些命令。因为不可能同时控制每一辆坦克（在模拟游戏中这也是不合需要的），所以在战斗开始时给单位下达的命令对战斗是否成功有巨大的影响。玩家可以命令一个坦克排防守某个地区并且给出可以接受的损失数量，达到上限之后这个坦克排会自动撤退到指定的防区。Steel Beasts中动态的战斗即复杂又易于处理。在激烈的战斗中如果玩家需要将一个单位分配到某个排的时候，菜单的选择可能会显得有些烦琐，但对于玩家来说战斗管理中绝大部分都不是什么负担。 

　　尽管该计划的项目预算很少，但是Steel Beasts说明手册仍然制作得非常优秀。许多独立发行商出品的游戏往往只带有电子版的说明手册，这样玩家必须自己进行打印，但Steel Beasts附带了一个内容详尽的80页手册，其中不仅详细说明了如何进行游戏，而且还解释了为什么要这样做的理由。对一辆真正的坦克中各种仪器、以及如何在游戏中将它们实现的介绍使这本手册具有极佳的可读性，而且对于那些渴望了解现实中他们钟爱武器的细节的模拟玩家们来说，这本手册提供了极大的帮助。 

　　由于尽可能真实地模拟了Abrams和豹式坦克中炮手的作用，Steel Beasts不能称之为一个简单的游戏。需要玩家掌握的东西很多，知道怎样跳进一辆坦克和胡乱开炮是远远不够的。尽管和飞行模拟游戏相比一个坦克模拟游戏必须模拟的技术细节要少很多，但是和保持一架飞机正常行动相比，在现在的装甲战场上存活下来需要同样多的技能。出于这个原因，Shrapnel公司建议新手充分利用大量按部就班地介绍坦克武器系统的教学任务。甚至模拟游戏的老手也需要在Steel Beasts中进行一些练习，否则就会发现自己的开炮技术相当差劲。想要在Steel Beasts中有良好的表现需要玩家花费一些时间，这也是衡量游戏性丰富与否的尺度。火炮系统、命令决定以及任务计划是所有需要精通的技能，但熟练掌握不是容易达到的事情。在学习过程中可以预料将会有许多坦克化为灰烬。 

　　如果所有的细节没有转化成体现激烈战斗的迷人体验，Steel Beasts将会是一个失败的作品。虽然所有对细节的关注和简单的控制界面很受欢迎，但这个游戏最出色的地方，也就是能够令玩家留下最深刻印象的还是根本的游戏性。一边搜索树丛中的目标一边期待没有人瞄准你、或者在开阔地带同一排敌人的坦克混战的感觉目前只有其他极少数模拟游戏能够真正表现出来。如果激光测距仪被击坏玩家仍然可以进行战斗，这时数小时火炮射程的训练就派得上用场了。Steel Beasts中的战斗极为激烈，以致于某些时候玩家将会希望坐在椅子上、在外部视角中从车辆跳到另一车辆展开作战计划、和静静地观看战斗的结果。由于地图屏幕和任务计划的能力和弹性，玩家完全可以放心这样去做。 

　　除普通的图形效果之外，Steel Beasts确实还存在其他一些缺点。最显著的就是这个游戏没有动态的战役。虽然单独的任务也有大量可重玩的价值，这要归功于每次进行游戏敌人的军力布置和行为都会有所改变，但是在计划阶段玩家需要考虑太多的战术控制，而且不能将这些细微控制扩展到正进行的战斗中，这确实让人感觉有点沮丧。另外一个缺点是游戏没有空军力量（固定翼飞机和直升机都没有），由于这些武器在现代战场中非常重要和强大，因此也略微削弱了战斗的真实感。不过这些元素的缺乏从另一个方面也突出了游戏其余部分的优异表现，因为Steel Beasts仍然成功地为玩家带来了极佳的体验。 

　　作为一个多人游戏Steel Beasts的表现也相当出色——当你面对其他玩家的时候，预先计划、战术协调和火炮技能都要经受最终的考验。虽然计算机的人工智能非常优秀，但是也不可能完全同真实玩家之间的对决相比。这种竞争性的游戏方式在飞行模拟游戏中非常有效，Steel Beasts也将其带到了金属怪物组成的地面世界中。 

　　Steel Beasts只能通过Shrapnel Games的网站在线订购，游戏只有一张CD和一本说明手册，没有包装盒或者其他附带的赠品。然而，尽管Steel Beasts的外观很简单朴素，但是玩家很快就会发现游戏优良的内在品质。