解放军某部参战部队出征前的誓师大会
中越两国山水相连，在长期的反对帝国主义，殖民主义和争取民族独立的斗争中，两国人民结下了浓厚的革命情谊。特别是在越南抗法、抗美救国战争时期，中国人民节衣缩食，全力支援越南人民，付出了巨大的民族牺牲。但是，胡志明逝世后，越南当局背离马克思主义，特别是在实现国家统一后，地区霸权野心急剧膨胀，把中国视为其推行侵略、扩张的最大障碍。不断挑起事端，煽动敌仇视中国的民族情绪。
抗美救国战争一结束，越南当局于1978年12月20日，出动20万人的兵力，武装侵略柬埔寨。同时完全改变了对中国的政策，把中国当作"最直接、最危险的敌人"和"新的作战对象"。反华、排华、仇华愈演愈烈，并把20万华侨和华裔越南人强行驱入中国境内。对中国无理提出领土要求，宣称历来属于中国的西沙、南沙群岛为越南领土，并出兵侵占南沙群岛的一些岛屿。中越两国陆地边界全长1300余公里。从1974年开始，越南当局不断制造边境挑衅事件，此后入侵中国边界事件逐年增多，少则百余起，多则千余起，仅1978年就入侵1100多起。1978年9月至1979年2月的半年时间里，越南还在边境地区侵占中国领土达160余处，严重地威胁和破坏了中国边境地区的建设与安宁。对于越南的武装挑衅和入侵，中国政府一直采取克制忍让态度，多次规劝越南当局要以两国人民的根本利益为重，并一再提出通过谈判合理解决两国边界领土争端。同时，广西、云南边境军民严格执行边防政策，坚持说理斗争，即使在越南军警向中国军民开枪的情况下，也不予还击。但是，越南当局把中国政府的克制忍让视为软弱可欺，无视中国政府的多次警告，反华叫嚣愈演愈烈，并进一步加剧中越边境的军事挑衅活动。在这样严峻的形势下，党中央、中央军委不得不作出自卫还击的决定。
中越边境自卫还击作战包括，1979年2月中旬至3月中旬，广西、云南边防部队实施的边境自卫还击作战；1981年5月开始的收复法卡山、扣林山地区的作战；1984年4月开始的收复老山地区的作战等军事行动。
1979年2月中旬至3月中旬，进行了广西、云南边境地区的对越自卫还击作战。
1972年2月17日凌晨，人民解放军广西、云南边防部队，遵照中央军委命令，在广西、云南中越边境全线对侵犯中国边境的越军进行了自卫还击作战。作战分为三个阶段。
第一阶段，从2月17日至26日，历时10天。这一阶段，主要是击退侵入广西、云南边境的越军后，歼灭以越南高平、老街地区为基地经常出犯的越军，同时对同登、芒街和封土地区之越军实施了牵制性进攻。
17日凌晨，广西、云南边防部队向当面越军发起攻击。
广西边防部队击退当面越军后，采取南北对进，钳击高平之越军，于22日完成了对高平地区越军的合围。由于高平地区地形复杂，石山林立，自然洞穴多，越军被合围后，除以一部坚守要点外，大部化整为零，分散游击，负隅顽抗。为了尽快歼灭当面越军，广西边防部队旋即增调预备队进入高平地区作战。战至2月25日，攻占了高平。
云南边防部队分为右翼和左翼两路，合围老街地区越军。战役发起后，右翼部队强渡红河，迅速歼灭了红河西岸守敌；左翼部队激战至20日，歼灭老街守敌大部，攻占了该市区。云南边防部队突破越军前沿防御后，越军恐中国边防部队向纵深攻击，遂令部队增援，妄图前后夹击云南边防部队，死守柑糖。越军增援部队一部于21日进至代乃。为粉碎越军企图，22日，云南边防部队以右翼一部迅速夺占代乃及其附近高地，切断越军前后联系。23日，右翼和左翼部队主力采取钳形攻势，沿红河两岸并肩突击，直逼柑糖。柑糖守军弃城南逃。25日，云南边防部队全部占领柑糖市和柑糖矿区。
广西、云南边防部队主力，在围歼高平、老街地区越军的同时，以一部兵力凭祥、金平等方向发起攻击，有力地牵制了越军，为下一步作战创造了有利的条件。
战役第二阶段，从2月27日至3月5日，历时7天。根据第一阶段的作战经验，广西、云南边防部队主要采取穿插迂回、多路突击的战法，在炮火掩护下全线昼夜出击，夺取谅山市，歼灭龟缩在沙巴地区的越军，造成在战略上威逼河内的态势。
反击谅山越军的广西边防部队他为左中右三路，中路主力部队在左右两翼部队的配合下，于27日对谅山发起进攻，经4天激战，于3月2日攻占了谅山市北区。为扩大战果，3月4日，广西边防部队在强大炮火掩护下，分多路越过奇穷河，占领整个谅山市区，并前出控制了市区以南各要点。
云南边防部队于2月27日对越军增援部队发起攻击，3月3日攻占沙巴、铺镂、郭参、封土等地。广西、云南边防部队经连续战斗，予越军以沉重打击，越军惟恐中国边防部队进攻河内，急忙在纵深组织防御。
回撤阶段，从3月6日至3月16日，历时11天。人民解放军广西、云南边防部队连续作战17天，达到了自卫还击作战的预期目的。3月5日晚，新华社奉命发表声明："中国政府宣布，自1979年3月5日起，中国边防部队开始全部撤回中国境内。"广西、云南边防部队自3月6日起，采取交替掩护，边回撤，边搜剿的战法，在回撤过程中，继续搜剿残敌，扩大战果。3月16日边防部队全部撤回中国境内。
遵照中央军委的示，参战的空军部队在中国领空内实施巡逻警戒。海军舰艇也在北部湾中心线中国海区进行巡逻警戒活动，有效地配合了地面部队的作战。广西、云南边防部队对越自卫还击作战在当地民兵和各族人民群众的大力支援配合下，运用灵活机动的战略战术，发扬革命英雄主义精神，英勇顽强，不怕牺牲，连续作战，克服地形复杂、情况多变等困难，出色地完成了预定任务。中国边防部队在17天的自卫还击作战中，曾突入越南军队防御纵深20～40公里，攻占了高平、谅山、黄连山、莱洲四个省的21个县（市），以及广宁、河宣两省的部分地区和战略要地，给越南侵略者以严厉打击，同时摧毁越南当局在边境地区针对中国构筑的大量军事设施。在还击作战中，中国边防部队严格遵守战区群众纪律，不住民房，露宿街头，不拿越南人民一针一线。在回撤过程中，中国政府信守诺言，没有占越南一寸土地，更没有在越南留一兵一卒。中国政府严正声明：中国绝不侵占别国领土，也不容许别人侵犯我们的领土，我们要的只是和平和安全的边界。表明了中国政府和人民捍卫领土主权，保卫连续各族人民生命和财产安全的自卫立场。
这次作战时间短，纵深浅，政策性强。由于双方在战场上没有使用空、海军直接交战，仅限于地面部队的作战，这些情况不同于一般的战争，加之，中国边防部队已多年没有打过仗，部队绝大多数中下级指挥员缺乏实战经验，特别是"文化大革命"中遭受林彪、"四人帮"的干扰破坏，部队训练少，军事素质差，在战斗中也暴露了诸如指挥失当，协同失调，编制不合理，武器装备不配套等问题。但通过实战，人民解放军在战役指导、战术运用、指挥协调、组织各种保障和民兵参战支前等方面，取得了一些可贵的经验，对于加强人民解放军建设和指导未来反侵略战争具有重要的借鉴意义。
