联合国官员为中国赴柬维和官兵授联合国维持和平勋章
1992年4月19日，应联合国邀请，中国政府决定派遣军事工程大队参加柬埔寨过渡时期联合国权力机构的维持和平行动。24日，人民解放军第一支军事工程大队400名官兵全部抵达柬埔寨。1993年2月，又派出第二支军事工程大队400名官兵赴柬接替第一支部队继续执行维持和平任务。在胜利完成任务后，第二支军事工程大队于1993年9月11日离开柬埔寨回国。这两支部队在柬执行任务期间，先后打通4号、5号、6号、7号公路，修复3个机场，为柬埔寨恢复和平与重建作出了突出贡献，在国际舞台上展示了人民解放军威武之师、和平之师的光辉形象。
1993年3月和10月，总参谋长张万年先后签发通令，分别为参加联合国维持柬埔寨和平行动的两支军事工程大队记集体一等功。
作为联合国安理会常任理事国，中国一贯致力于维护国际和平与案例，重视并支持联合国在联合国宪章精神指导下，为维护国际和平与安全发挥出了应有的作用。
从1982年1月起，中国开始交纳联合国维和部队的摊款。1984年10月15日，中国常驻联合国副代表梁于藩在联大特别政治委员会上发言表示，赞成加强联合国维持和平的努力，并阐述了中国对联合国维持和平行动的原则立场，提出了7点原则：中国支持联合国宪章原则的维持和平行动，这种行动是联合国维持国际和平与安全的有效手段之一；维持和平行动必须由当事国请求或经当事国同意，并且要严格尊重当事国的独立、主权和领土完整；当事国或者当事各方要与维持和平行动努力合作以寻求有关问题的早日政治解决；对于每项维持和平行动的任务权限必须明确规定，不得以此谋取私利或干涉别国内政；维持和平行动的授权归安理会；对于维持和平行动的费用要贯彻公平分摊、合理负担的原则，可按不同情况由会员国分摊、自愿捐款或由有关国家支付；为加强维持和平行动，拟订指导方针或采取实际措施是必要的。
在1998年7月的国防白皮书中，中国又进一步明确提出了维和行动应遵循的指导原则：遵循联合国宪章的宗旨和原则，特别是尊重国家主权和不干涉内政的原则；坚持以斡旋、调解、谈判等和平手段解决争端，不应该动辄采取强制性行动。即使是人道主义行动，也不应诉诸军事手段；反对实行双重标准，不能把个别或少数国家的政策主张强加给联合国安理会。不能容许少数国家假联合国之名，行军事干涉之实；采取维和行动，要遵循事先征得当事国的同意、严守中立、除自卫外不得使用武力等被历史证明是行之有效的一系列原则；坚持实事求是，量力而行。不成熟时不应该实施维和行动，更不应该使之成为冲突一方，偏离维和的根本方向。
中国正是本着这些精神，依据这些原则，参与了联合国维持和平行动方面的活动。1990年4月，应联合国要求，中国首次向联合国维和行动派遣了军事观察员。此后，又先后向"联合国中东停战监督组织"（UNTSO）"联合国伊拉克--科威特观察团"（UNIKOM）、"联合国柬埔寨临时权力机构"（UNTAC）、"联合国西撒哈拉公民投票特派团"（MINURSO）、"联合国莫桑比克行动"（ONUMOZ）和"联合国利比亚观察团"（UNOMIL）等6项联合国维和行动，派出军事观察员32批437人次。
1992年，中国还派遣军事工程大队参加联合国驻柬埔寨临时权力机构的维持和平行动。800名工程部队官兵分两批入柬，在18个月内完成了机场、公路、桥梁等多项工程建设和维修任务，其中修复和扩建机场4个，修复公路4条共640公里，新架设或修复桥梁47座，并完成了其他大量的勤务工程。
他们抢修了柬埔寨通往世界的唯一海港--磅逊至金边的4号公路，使联合国部队1.5万余名官兵、8000台车辆、成千上万吨物资，运进柬埔寨各地；抢修了通往世界的唯一航空港--波成东国际机场，修复停机坪，新建雷达基座、油罐平台，使联合国的各型飞行把维持和平的人员、物资紧急空运到柬埔寨各地；抢修金边通往泰柬边界的6号公路，为37.5万难民早日返回家园开辟了通路；以一个月的高速度，高质量地修复了位于金边400余公里的柬埔寨东北部的上丁机场。
中国军事工程大队在执行施工任务中，经受了异常恶劣的自然环境的考验：在雨季的泥泞道路中，在密布着数不清的地雷区施工作业，度过了由于当地饮水、食品严重污染，仅靠联合国直升机运输供给的艰难岁月，战胜了致命的传染病的威胁。
工程大队逢山劈路、遇水架桥，以其"开路先锋"的精锐之旅形象，在柬埔寨人民心目中赢得了和平之师的赞誉。联合国驻柬维和部队桑德森将军亲自向中国军事工程大队官兵授联合国勋章，并盛赞：中国工兵是一支作风勇猛、战斗力强、富有牺牲精神和正义感的精锐之师。要使全世界的人们都明白，中国工兵对柬埔寨的和平作出了非常有价值的贡献。你们的幽默，你们出色的工作，你们的坚强意志，你们精湛的技术，不仅使中国在整个联柬机构中赢得荣誉也为联柬机构在国际社会中赢得了荣誉。作为联柬司令官，我为拥有中国这样一支工兵部队而自豪。
柬埔寨内部派系斗争激烈，武装冲突频率相当高。中国军事工程大队在执行急难险重任务的同时，还要经受生与死的考验。
1993年5月4日晚，柬埔寨磅同中国营区。月光皎洁，气氛详和。劳作一日的军事工程大队的官兵们正在尽情地享乐着夜阑的闲暇。突然，从无线对讲机里传来急促的呼叫：202,202，我是206，正东方向发现红色信号弹，距离约700米，请指示！
话音刚落，从营区东面飞来一团红色火球，距208观察哨仅3米处落地爆炸，紧接着西、北两个方向同时响起枪炮声。显然这些歹徒是冲着中国营区来的。瞬时间，一发发炮弹落在营区内，一排排子弹扫过来，满院子是一片浓浓的硝烟味，红色的子弹道交织在营区上空，官兵们操起武器，纷纷以最快的速度，按照预案进入自己的位置，从首发炮弹落入营区到全部进入坑道工事内的预定位置，总计不到一分钟时间。
作战参谋黄文峰立即用长途电话单机与金边的中国军事工程大队队部取得了联系。依据联柬总部前些日子发出的"关于自卫还击的规定"，大队长马继东将还击预案中的行动部署又重新明确了一遍：一是命令所有哨兵立即撤回核心工事；二是各火力点不要密集发射，以防暴露火力点，同时告诉发射工事内留人不能太多，多余的人撤回来，随时轮换；三是立即清点人数。
副大队长、磅同前指挥官席晓明果断下令：1号、4号工事开始还击，决不让歹徒进入营区。
火光中，4号工事里，一个光着脑袋、裸露上身，穿着裤衩的身影，成为工事里的一个亮点，他一会曲身滚转射击，一会儿提醒他人沉着应战。此人乃是来自金边送给养的后勤助理丁兆瑞，从此便以"光头射手"的美称遍传于工程大队。隐蔽在3号工事里的一分队长李立军，为了战友安全，守卫着坑道中，被落在坑道边的一发炮弹震倒。未听到分队长的声音，坑道内顿生一种不详之感，纷纷拥向观察口，带着哭声呼喊着"分队长"，一名战士伸手去摸卧地不动的分队长。李立军翻身一跃风趣地说："还在！"逗得大家哈哈直笑。
这才是真地应验了一句古训：有备无患。大队组织大家在业余时间构筑的防御工事终于有了用武之地。得益于工事，整个90分钟激战，无一人伤亡，只是毁坏了7台机械车辆。
一个从未经历过战斗的工兵分队，面对着穷凶极恶的百余名歹徒，面对着重型武器的攻击，激战一个半小时，没有一个人贪生怕死，畏缩退却。这一壮举受到了桑德森将军的连声赞叹：了不起！了不起！
在柬埔寨维和期间，挨了打，还常常不知是谁打的，知道是谁打的，也不能公开指责抗议，真是道道地地的忍辱负重。中国外交部发言人指出：我国政府对赴柬埔寨维和军事工程大队的安全表示关注，对遭受袭击感到遗憾，不希望发生任何暴力事件……
同月21日子夜，驻扎在磅湛省斯昆镇的中国营地又遭到炮击，猝然而至的炮弹落在八班的高脚木板房内，维和战士余士利、陈知国壮烈牺牲，另有10余名战士受伤。
炮击事件震惊中外。正在北京访问的西哈努克亲王面带愧色地表示歉意，对于"第一号朋友"伟大的中国战士牺牲"感到非常难过"。西哈努克夫人莫尼克公主闻讯后更是悲痛不已，执意要赴中国营区表示慰问，经众人执意劝阻，方打消此念。莫尼克公主动情地说：柬埔寨的和平来之不易，伟大的中国朋友作出了自己的牺牲，才得以实现和平。受西哈努克亲王的委托其女儿、女婿专程赴金边的工程兵驻地给伤员送花篮，亲王还亲笔给每位伤员题写名片。
噩耗牵动着国内人民的心，不少热心人给外交部和首都新闻单位打电话了解情况表示慰问，驻柬的工程兵大队也收到了一次次满怀深情的长途电话和一封封感人肺腑的信函。
联合国秘书长加利致信中国常驻联合国大使李肇星，对遇害的两名中国工程兵及其亲属表示哀悼，并对他们为联柬机构提供的服务表示赞扬，对中国政府为联合国维持和平行动作出的贡献表示感谢。
事发后，联柬机构派中国驻柬军事观察员李柏林前往该地区调查。由于柬大选日期的临近，柬敌对派别的冲突也不断加剧。针对联合国人员的挑衅也急剧增加。就在李柏林前往事发地点行进的途中还遇到20多名当地武装人员在设置路障，并开枪打死企图跨越路障的5名老百姓，一身正气的李柏林见状，一把揪住那个头目的脖领子，怒斥道："你们还是人吗？他们不是鸡、狗，他们是你们的同胞啊！"没等李柏林把话说完，一支冰凉的枪筒已顶在了他的太阳穴上，并叽叽哩呱啦地嚷叫着，站在一旁的柬文翻译吓得两腿打颤，断断续续地对李说：求求您别在说了，他们说，要是你再说话，就一样毙了你。据说类似遭遇，每个军事观察员都不止一次地经历过，流血、死亡时时地威胁着这些创造和平的军人。
联合国安理会为此召开紧急会议，发表声明，强烈遣责柬埔寨有关方面炮击中国工程兵营地的暴行，要求柬各方立即停止敌对行动并保证联柬机构人员的生命安全。
26日，驻柬中国军事工程大队在金边的波成东国际机场为两名牺牲的战友举行追悼会，联合国驻柬埔寨临时权力机构的明石康致悼辞。柬埔寨国家元首西哈努克亲王办公厅主任张明理参加追悼会时在留言簿上写道：我们对前来帮助柬埔寨的中国军事工程大队两名战士的牺牲极为悲痛。对他们的牺牲，我们真正爱国的高棉人除了把他们的名字镌刻在柬埔寨历史上之外，将无法报答他们的恩情。
两位烈士遗体运抵国内后，总参谋部、外交部、民政部等单位又联合在北京八宝山革命烈士公墓为两位烈士举行追悼会，副总参谋长李景、总参谋长助理吴铨叙、熊光楷等人参加了追悼会。总参兵种部部长致悼词，称赞他们为人类崇高的理想而献身，为正义与和平伟业捐躯，以实际行动在柬埔寨实践了国际主义精神。他们的名字将永远镌刻在人民解放军赴柬维和行动的光辉史册上。
