“要想带出特别能战斗的队伍，作为一名班组长，必须以身作则，吃苦在前，享受在后，为职工做出表率。”山东肥城矿业集团公司白庄煤矿采煤一区工长宋桂福是这样说的，也是这样做的。几年来，他时时处处真抓实干，无私奉献，先后多次被评为“优秀共青团员”、“优秀工长”等荣誉称号。
每次开班前会宋桂福经常唠叨的一句话是：“无论干什么工作，我们都要把安全生产放在第一位，我宁愿听到你们对我的骂声，也不愿听到你们家人的哭声”。下井后他始终践行的一句话是：“作为兵头将尾的班组长就是带领30多人到前线去打仗的人，不管啥时候，只要一班之长冲在前，任何工作都不会有困难”。
有一次，工作面150型大溜子断了底链子，拾底链子不仅需要倒下身子躺在底板上干，而且只能用一根胳膊一只手，技术要求难度特别大。当时三台5.5KW的水泵一起抽水，水深的地方都没了靴子。在这种情况下，宋桂福硬是在水里工作10个多小时，直到溜子运转正常后才上井。
当好一班之长，宋桂福还有一个真经：在工作中要努力提高自己动手解决问题、遇险应急处理、做班员思想工作等综合能力，努力使自己成为一名多面手，让班员心服口服。一次，他所在的班组正准备生产时，宋桂福突然发现溜尾段的顶板破碎，不时有碎渣往下掉，他用撬棍仔细敲打了敲打，空声很大，凭着多年的经验，当即决定叫大家处理隐患后然后再进行生产。职工小张对他说：“宋工长，你看这又不是什么大隐患，没有事，你就先让我们生产吧”。宋桂福听后严肃地说：“小张，我问你什么才叫大事，在这干活的职工可都是家里的顶梁柱，万一有什么事，我能对得起谁，你说说!”小张无言以对，因而避免了一起事故的发生。
在干工长的这几年时间里，宋桂福先后走访谈心职工150人次，提安全合理化建议120条，制止“三违”118起，排查薄弱人员68人次，处理安全隐患48起，为区队安全生产的健康稳定发展做出了积极的贡献。
