一个作家说，一座城市就是一个巨大的火柴盒，每个人都是城市里的一根火柴，寂寞地等待着被擦燃，闪动情感的火焰，发出生命的光彩，最终成为人们记忆里的一个亮点。这个作家是艾华，她生活在中国北方的一个小而赫赫有名的城市——大庆。
艾华写作散文，抒写她热爱的北方。突然有一天，日渐到来的中年的孤独促使她写了一部小说，一部适合给正走向中年女性看的长篇小说——《城市火柴》（长江文艺出版社）。小说的主人公“我”就是一个有着短暂婚史、没有小孩而正走向中年的独身女性。“我”有着这个世上最好的职业——中国专业作家。这种职业下的个人生活就是在写作、看影碟、听ＣＤ中度过。而工作任务仿佛就是观察他人的生活，近乎窥视地观察着属于他人自身也不曾察觉的秘密。小说中，“我”有情人有女友有知音，在一个不断被时代改变着的城市里，展开了她散文般的一段生命。微微的起伏只是来源于在两个男人之间不可避免的动荡。肉体和精神，情感与欲望，在一个已近中年的女性身上会逐渐出现很大的分野，所以她就是一根城市火柴，饱满，鲜红，冷艳，时刻等待！正好一个风雪之夜，“我”生活的城市里一个名声显赫的女人在家中被人割去了头颅。那个女人也处中年，也有着谜一样的独身生活，也是一根城市火柴。她的死亡同她曾经的个人生活一样成为“我”想要追索的谜。在“我”对另一个女人的认识中，缤纷的往事，怅惘的青春，以及其他美好或痛苦的生活细节不约而至，足以把“我”点燃千百次。 □嘉一
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