叶兆言的《我们的心多么顽固》不是一部扬善惩恶的小说，也不是一部表达因果报应的小说。这是一部解读人的心灵秘史的小说，是写人的风流史和忏悔录的小说，是写人的原始欲望被压抑和无限膨胀过程的小说，当然也是一部欲望和爱意相互纠缠彼此消长的小说。叶兆言以他对人性的深刻理解，从一个侧面揭示了生命内在的支配力量，在张显自然人本主义，在暴力、性的背后，隐含了他对世道人心、人情冷暖变化的细微体察。他在书写日常生活的微妙以及放纵、宽容的同时，也表达了他对人的情感、精神等“形上”领域的某种深刻思考和诗意眷恋。
小说的主角蔡学民——也就是老四或后来的四爷，和他的情人、后来的妻子——薛丽妍或者阿妍，从一开始的相互吸引，就和人的情欲有关，他们的生活历程中的欢乐痛苦，也无不与人的情欲紧密地联系在一起。这个情欲似乎和不断书写的至死不渝的爱情和忠诚无关，有关的是人对欲望的无限要求和肆意的放纵。即便在知青时代，放纵的条件极端有限的情况下，情欲之花仍然在悄然开放。老四和谢静文的第一次偷情，以及谢静文拒绝与老四建立爱情和婚姻关系，从一个方面透露了人的情欲的旺盛和蓬勃。禁忌只是表达了时代的意识形态，但对具体的人来说，情欲的要求并不可能得到平息。无论是宗教还是革命，在压抑情欲的同时，也从一个方面膨胀和激励了情欲的冒险想像。
阿妍在小说中几乎被塑造成一个东方圣母。就在老四肆无忌惮地与他的女打工者快意恩仇的时候，阿妍无声地消失了。我们曾为她忧心忡忡深怀不平。但这时却意想不到地出现了一个干儿子余宇强。阿妍和干儿子的这分“孽缘”是否合理已经不重要，重要的是，当妻子红杏出墙遭遇了老四的肆意放纵将会怎样。我觉得这是小说最重要的一个关节，因为小说在这里才显示了它的极端化。这个极端化的遭遇，不仅要表达作家和小说的观念，同时也是反映作家如何化险为夷的紧要处。这时叙事者和阿妍发出了如下议论：
人都想放纵一下，放纵是人的一种本能，放纵会有很多意想不到的乐趣。阿妍显然尝到了放纵的甜头，但是她似乎更知道克制的重要。阿妍说，是人就必须有所克制，是人就必须克制自己的欲望，她觉得我们的问题是不知道如何克制，我们都出了轨，都放纵了自己的欲望。人的心永远是顽固的，放纵固然让人心旷神怡，甚至会产生巨大的快乐，但是，放纵同样也会产生很严重的后果。
这段议论缓解了小说的内在紧张，开始变得舒缓起来。然而，读罢这部小说，心还是顿时紧缩起来：那一代就像一个远去的苍凉的手势，就这么过来了也过去了嘛！
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