二十几岁时，我们怀抱着新鲜的爱情走进婚姻；三十几岁时，我们睁开迷茫困顿的眼睛，向婚外的世界无奈张望。于是，情感的风景线上变幻出婚外恋、网恋或一夜情……
婚姻的花朵不再绚烂。
然而，婚姻之外的情感地带，是否就一定鸟语花香？
无论婚内还是婚外，只要心中有爱，这颗心就会为爱而悸痛；可是，如果世间无爱，我们是否有足够的勇气去活着？
近些年来，城市的酒楼茶馆渐渐呈现出一种崭新的气象，那就是女人们的聚饮。下了班的女人不回家，或者回到家后又走出家门，那是因为家中太冷清。几个女人凑在一起，骂骂自家的老公，夸夸自己的孩子，遇到特别知心的女友，还可以讲一点浪漫的故事，讲一讲那些隐秘的甜美或难言的辛酸。
这天晚上酒后散去，孟菲回到沉闷的家中。已经晚上９点多了，丈夫照例不在。泡了个舒服的热水浴，换了条性感迷人的睡裙，却无人欣赏。百无聊赖之际，孟菲想起了刚刚接通不久的宽带网。从未在网上聊过天的她，第一次小心翼翼地进入了新浪聊天室。此时，屏幕上有人正在用狂呼的方式召唤“一夜情人”。孟菲觉得无聊，想撤，却被一个叫“一路上有你”的人留住了，两人严肃认真地讨论着对“一夜情”的看法。末了，孟菲把自己的电子信箱告诉了“一路上有你”。
一个周末，孟菲和好友红叶一起去参加了一个“主题派对”，召集者凌荷是本市一位风头正健的女油画家。在凌荷的画室，漂亮女人红叶发现了一幅半裸的男人肖像，令她芳心大乱。画中人肤色微黑，肌肉坚实，富于雄性的力量，这使她想起了十年前的一场遭遇。十年前的那个男人来去匆匆，却令她一直难以忘怀。红叶疑心那个男人跑到了面前这幅画上。女画家凌荷见红叶对这个画上的男人如此感兴趣，一项计划在心底悄然酝酿起来。不久之后的另一个周末，凌荷组织了一次郊游，并让红叶认识了那个画中男人，他叫大乔，是凌荷的经纪人，他当然不是红叶记忆中的男人，但他的男性魅力深深吸引了红叶。正当红叶犹豫着是否进一步接近大乔时，凌荷却慷慨大方地把大乔留给了红叶，自己独自开车从郊外赶回了市区。
孟菲的工作单位近期人事变动，弄得人心惶惶。孟菲也有些心绪不宁，关于何去何从，很想听听丈夫的意见，然而他只听了几句便很不耐烦地走开了。孟菲心情烦闷，便跑到了网上，打开信箱发现了“一路上有你”的来信，他约她去“情人对对聊”。晚上９点半，他们在网上相遇，孟菲对他讲了近来的烦心事，他也跟她诉说了自己工作中的烦恼，两人聊得非常投缘。
红叶这些天也在心神不安。她喜欢上了大乔，或者说，她喜欢上了画上的大乔那强劲丰满的胸肌。但她现在有一个情人，而大乔，又是女画家的情人，这让她有些不知所措。一个寒风凄凄的夜晚，红叶非常偶然地在街上遇见了她的现任情人，而后者并没有看见她，那个体育教师正搂着一个模样清纯的女学生双双走进了路边的咖啡屋。红叶一怒之下想为自己寻找一点安慰，便断然拨打了大乔的手机。
此时的大乔正与情人凌荷在一起。他们是多年的老搭档了，无论是事业还是情感的层面，他们的合作都已过了黄金时期，他们都感到了厌倦，尤其厌倦了彼此的肉体，她嫌他失却了从前的激情，而他则嫌她的身体有些肥胖了，但是他们谁也不肯率先表露出来，因为他们当初曾有约定，如果有谁首先背叛了对方，就要在经济上受到处罚，只能拿走共用账户上很小的一部分资产。这一约定是他们爱情炽热时脑子发晕的结果，而现在他们都在后悔了。正因如此，女画家凌荷困惑不堪，作为一个艺术女人，一位画家，她需要新鲜的灵感，而艺术灵感则往往来源于新鲜的爱情，没有了灵感和创作的激情，这是女画家最为痛苦的事情。红叶的出现令凌荷心中一亮，她决定把红叶引入大乔的生活，让他充当那个无情无义之人。而对于内心早已不安分的大乔来说，红叶的投怀送抱正是求之不得，而凌荷又佯装不知，所以，红叶的电话来得恰逢其时，两个人很顺畅地有了一夜之欢。
网络现在成了孟菲生活的一部分。每晚９点半，她就不由自主地坐到电脑前，用鼠标拨开层层迷障，满怀期待地进入新浪聊天室。“一路上有你”的名字已经令她倍感亲切。他们谈工作的烦恼、生存的压力、婚姻的困惑以及情感的无奈，每晚的月华星光之下如此倾心的畅谈，一段时间之后，孟菲发觉，自己已经开始依恋那个远在省城的网友，而“一路上有你”也对她说，她是他心中的牵挂。他问她，我们这个样子难道就是网恋吗？
红叶的丈夫是位律师，但她并不爱这律师，她心中一直怀想着那个远逝的影子。大乔虽然走进了她的生活，但她发觉，他终究无法替代那远久的记忆。红叶目前的婚姻状态很糟，她与律师可以说是同床异梦，红叶的梦中有许多男人的影子飘来飘去，而律师则经常喊着别的女人的名字入眠。
对于大乔的出轨，凌荷采取了冷观甚至有些纵容的态度，这令大乔有点得意忘形。大乔是喜欢红叶的。他觉得漂亮的红叶像一只苗条的小鹿，与之相比，丰满得近乎肥胖的凌荷就是一头大象了。大乔决定放胆去爱红叶，他对与凌荷之间的那份约定有着自己的想法，他认为，只要不被凌荷捉奸在床，她就没有过硬的证据，而没有证据就不存在什么违约的问题。他相信自己会做得很秘密，他也相信红叶作为凌荷的朋友，也不会讲出这段私情。
通过多日的网上交谈，孟菲已经了解到有关网友的一些情况。他叫ＰＯＰＯ，是省城的一名职员，已婚６年。工作的压力和婚姻生活的平淡造成了夫妻之间沟通渐少，矛盾日深，因而渴望理解和关爱。孟菲心里明白，她自己的状态也大抵如此，同许多已婚男女一样，她与ＰＯＰＯ需要的是一种知己般的抚慰，一种内心深处的激情。但她是否可以去爱这样一个男人呢？正当孟菲犹豫之际，ＰＯＰＯ大胆地告诉她，他爱上她了，并且在网上为他们建起一间“月亮小屋”。情人节那天，ＰＯＰＯ跑到一家歌厅，当着许多朋友的面拨通了孟菲的电话，对着手机唱了许多首情意绵绵的歌曲，他说这是送给孟菲的礼物。ＰＯＰＯ唱得动心动情，孟菲听得泪流满面，从此两个人的心贴得更近了。他们在网上聊得昏天黑地，在二人共有的月亮小屋里爱得死去活来，终于不满足于这种虚幻的表爱方式，于是他们约定了见面的时间。ＰＯＰＯ对孟菲说，他要在春暖花开时来看她，他们要在现实世界中真正地相爱。
情人节这天还发生了另外一些故事。红叶收到了来自两个男人的玫瑰，当然有一束来自大乔。但大乔却不能陪红叶度过这一浪漫之夜，因为他对凌荷无法交待。在给凌荷买花的路上，大乔意外发现了一家律师事务所的招牌，他带着疑惑走进去，出来的时候却禁不住喜气洋洋了。他终于可以放下心来去追求红叶，但他万万想不到，给他以法律解答的律师，正是红叶的丈夫刘某。更令他想不到的是，就在他与红叶颠凤倒鸾地补过他们的情人节之际，凌荷却悄悄行动了。她在郊外一座阴森的房子里见到了一位神秘人物，是本城小有名气的私家侦探，女画家想要借助这位神探的帮助拿到大乔背叛的证据，从而达到她的目的。
春风吹拂到海滨小城，孟菲终于等来了与ＰＯＰＯ相见的日子。在一个阳光温和的周末，ＰＯＰＯ独自驾车从几百公里之外的省城奔向孟菲身边。他们见面了。ＰＯＰＯ身材高大，气度优雅，令孟菲一见倾心。他们克服了最初的陌生感，很顺利地将他们的恋情从虚拟世界过渡到了现实之中，他们做了一切恋人们所能做的事。两天时间很快过去，孟菲和ＰＯＰＯ执手相看泪眼，并约定很快要再次见面。
送走ＰＯＰＯ，孟菲内心空落，却又有一种隐秘的快乐。她终于忍不住把这件事告诉了红叶。红叶有些嫉妒女友的浪漫故事，便不甘示弱地把大乔抓到手中。大乔也很配合地与红叶越走越近，他租了一套房子作为与红叶幽会的地方，并且百般讨好红叶。他们没有想到，此时，正有一双侦探的眼睛在窥视着他们。
在滨城神探积极活动的那段时间，女画家凌荷刚好参加了一个巡回画展，离开了这座城市。所以侦探完成任务后，并不见凌荷上门取货。神探在一次与哥们儿喝酒时，为了炫耀自己的“绝活儿”而拿出了偷拍的大乔与红叶的亲密照片，却没有想到，与之同饮的哥们儿正是红叶的丈夫律师刘某。刘某由惊转怒，从侦探手中索到照片，并叮嘱他此事不要让女画家知道。自此之后刘某开始留意红叶的行踪，并且计划着如何将手中的重磅炸弹抛出去，如何整治不忠的妻子。而此时红叶与大乔爱意正浓，对律师的异常浑然不觉。女画家凌荷因为找不到那位神探，便以为自己遇到了骗子，也就自认倒霉了。
初夏的一天，ＰＯＰＯ再次从遥远的省城来到大海之滨，与孟菲相会。他们像所有久别重逢的恋人那样甜蜜而疯狂。他们手拉着手在海边漫步，踏着柔软的细沙，看着洁白的浪花层层涌起，一次次扑向绵长的海岸。两人对他们的爱情充满信心，他们约定，要把这分感情作为生活的润滑剂，以此来缓冲婚姻及生活中的种种烦恼。他们似乎做到了这一点。孟菲发觉，自己已经很长时间不跟丈夫争吵了，也不太在意他的冷漠与否。ＰＯＰＯ也对孟菲说，自己已很少与妻子争执，为了孩子，他们都将尽力维持各自的家庭，而他们的月亮小屋，就是二人逃避现实的港湾。
一个偶然的机会，女画家凌荷遇到了一位年轻的美发师，并使之成为自己的情人。这个单纯的男孩子激发了人到中年的女画家的创作热情，因而她渐渐淡忘了大乔的背叛之举。不料有一天律师刘某主动找上门来，并出示了大乔与红叶亲昵的照片。凌荷万分惊讶。更让她想不到的是，刘某告诉她，大乔早在情人节那天曾去事务所进行过法律咨询，并已经得知他们的那份所谓的约定并不具有法律效力，所以他才会无所顾忌地与红叶来往。凌荷听后气愤异常，刘律师表示可以帮助她打一场官司，联合起来惩治那对背信弃义的男女。当然，他的帮助也不是无偿的。
ＰＯＰＯ第三次从省城来看孟菲，正是盛夏时节。虽然他们的情感依旧炽热，但孟菲隐隐地感觉到有一团飘忽不定的阴云时时掠过天空。ＰＯＰＯ的妻子已经对他们的事情有所觉察，孟菲因此不安，况且，她自己也感到与丈夫不能坦然面对。她与ＰＯＰＯ同样都心怀内疚，因此，他们不免开始动摇了最初的信念，他们担心“月亮小屋”能否脱离现实而存在，能否做到二人既相爱又不伤及各自的家庭。这次小聚后的离别，孟菲和ＰＯＰＯ都非常伤感。
女画家的内心很矛盾，但她终于被年轻美发师的真情所打动，决定宽容大乔，放弃与刘律师的合作。刘律师为此而恼羞成怒，终于跟红叶撕破了脸面，出示了那些艳照并借此欲向大乔敲诈。红叶一气之下搬到了与大乔私会的寓所，想跟大乔讨主意。大乔看到了那些照片也很惊慌，他虽然痛恨凌荷却也不想得罪她，又担心被律师牵着鼻子走从而将事态扩大，于是大乔匆匆安慰一下红叶，便跑到凌荷那里痛心疾首地认罪服软。凌荷很宽容地与大乔友好分手，并非常合理地分割了两人的资产，只是提出一个条件，她要大乔写下一个书面保证，也就是说，为了顺利得到这一切，他必须保证不娶红叶。大乔竟很爽快地应了下来。
深秋时节，孟菲因为参加一个会议，终于在省城与ＰＯＰＯ见面了。他们在一起的时候，ＰＯＰＯ不停地被各种事情所烦扰。孟菲也终于明白，此时的ＰＯＰＯ既是她的情人，更是另外一个女人的丈夫、一个男孩的父亲以及一个公务缠身的职场男人，各种责任集于一身，她看出他很累，而她自己，也在一次次等待和一次次离别的痛楚中疲惫不堪。孟菲终于痛下决心，在一日清晨与ＰＯＰＯ不告而别，她留下了一封信，也留下了一个婚姻女人对一分婚外情感的最深的无奈。
红叶与丈夫刘某离婚了。但她也没有嫁给大乔，她从凌荷那里得知了大乔的所为，他为了得到那笔钱而不惜写下不娶她的保证，这件事令她看清了大乔的真实面目。出于对男人的痛恨，也出于女人之间的某种相知相惜，红叶与凌荷这对情敌竟成了好朋友，她们联手狠狠捉弄了大乔一回，后来又合伙开了一家女子休闲吧。
转眼间，第二年的春天悄然来临了。内心已趋平静的孟菲又感到心意凌乱了，她终于忍不住跑到了久违的网上聊天室。她找到了什么吗？难道，在现实生活中无奈幻灭的爱情，可以重新在虚拟世界中续存下来吗？
也许只有生活本身才能做出最终的回答。
（长篇小说《婚之外》，马枋著，春风文艺出版社出版）
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