历史上的“兄弟连”是二战时美国１０１空降师５０６团Ｅ连，是美军进行快速部署和实施应急作战的重要力量。在世纪之交，曾为Ｅ连最年轻士兵的莱斯特，把自己作为盟军在诺曼底的登陆先锋的难忘经历和兄弟连战友血泪凝结的珍贵回忆告诉了著名的二战史专家安布罗斯，于是有了一本叫做《兄弟连》的书。汤姆·汉克斯和斯蒂文·斯皮尔伯格看过此书后，两人一拍即合，决定将其拍成电视剧集。经过数月的艰苦拍摄，这部长达１０个小时、耗资１·２亿美元的历史上最昂贵的电视剧集终于诞生。
１９４４年苏联战胜德国已成定局。美英决定履行两年前做出的关于在欧洲开辟第二战场的承诺，战役自１９４４年６月６日美英军队在法国北部诺曼底地区登陆开始。这一天被称为Ｄ日——登陆日或反攻日。
以温特斯少尉和尼克松少尉为主要人物的美国１０１空降师５０６团Ｅ连，在北卡罗来纳州的麦考尔军营经过了长期艰苦的训练。连长索贝尔上尉命令士兵在３０分钟内跑３英里，登上科罗奇山。索贝尔要求严格，但太苛刻，不招人喜欢。温特斯带领Ｅ连训练，成绩突出，晋升中尉，任连长执行官。１９４３年９月，Ｅ连离开纽约军港，前往英国奥尔德本基地，进行适应性训练。
Ｅ连指挥部发生激烈争辩。索贝尔命令温特斯１０点检查厕所，后又改为９点４５分。传令兵没有找到温特斯。温特斯准时执行了以前的命令。索贝尔很恼火，要他做出选择：要么接受处分，６０天内取消４８小时外出；要么写一份上诉状，要求军事裁决。温特斯不甘受罚，签字上诉。这件事引发了士兵不满，纷纷要求离开Ｅ连。上级把索贝尔调离Ｅ连，派Ｂ连的米汉中尉来接替他。１９４４年５月，Ｅ连在英国的乌波特里继续进行空降训练。１９４４年６月４日晚，Ｅ连即将出发，空降诺曼底。后因英伦海峡被雨雾笼罩，空投区风太大，空投取消，Ｅ连２４小时待命。夜长梦多，士兵们各有各的心事。５日深夜，Ｅ连登机，温特斯祝弟兄们好运。空降成功后，伞兵们摸黑走向集结区。
１９４４年６月６日
Ｅ连和其他空降部队一样，分散在诺曼底地区，配合主力部队打击德国军队。他们的第一次战斗是在天亮前袭击布里克地区德军的炮火阵地。他们在机枪火力掩护下，用手榴弹和炸药摧毁了德军全部炮位，取得了胜利。尼克松对温特斯说：“你找到的那张地图，上面标着德军在诺曼底每挺机枪的位置，我把它交给师部了，他们也许用得上。”温特斯说：“我失去了一个人，约翰·霍尔，纽约人，今天在布里克阵亡。”在这次战斗中，８人获得铜星奖章，３人获得银星奖章，温特斯获得杰出十字勋章。Ｅ连摧毁德军火炮的战斗成为进攻固定阵地的典范，至今仍被美国西点军校当作教学范例。
Ｄ日后６天，Ｅ连接受任务，出发去攻占诺曼底地区的卡朗唐。卡朗唐战役是一场硬仗。登陆的美军装甲车将在卡朗唐集结，向内陆挺进。如果攻不下，美军装甲部队就会被困在沙滩上。德军占领街道仓库，居高临下，负隅顽抗。温特斯指挥全连战士发动强攻，消灭敌人的制高点。温特斯发现列兵布莱思躲在战壕里，严厉地说：“快从壕沟里出来，我们的人在倒下去，快跟上队伍！”攻克卡朗唐后，营部命令Ｅ连立即撤离街区，到东面高地建立防御阵地，准备击退敌人反扑。挂了花的温特斯问布莱思怎么回事，布莱思回答说眼前突然变得一片漆黑，什么都看不见。温特斯安慰他说：“放松一点。我会带你离开这里，带你回英国，你不会有事的。”过了一会儿，布莱思来到连部对温特斯说：“谢谢你，长官，我没事了。”温特斯说：“在这里再待一会儿，确定一切正常以后，你可以回排里报到。”
在防御阵地上，斯皮尔斯上尉问布莱思为什么躲在壕沟里，布莱思答：“我很害怕。”斯皮尔斯鼓励他说：“我们都害怕。你惟一的希望，就是接受你已经死了这个事实，这样你才能像个真正的战士。不能怜悯，不能同情，不能心软。”德军发动反攻，企图收复卡朗唐。Ｅ连从高地密集火力还击。布莱思开枪射击，温特斯鼓励他：“狠狠打！让他们尝尝你的子弹！”Ｅ连弹药用尽，伤兵呻吟。美军第二装甲师猛然出现，帮助Ｅ连胜利结束了这场硬仗。Ｅ连奉命撤离前线，回犹他海滩休整。
上级表扬Ｅ连坚守阵地，在医院里给有功人员颁发紫心奖章。普利顿少尉突然宣布结束休整，返回法国。
９月１７日
Ｅ连空降荷兰腹地，解放艾恩德霍芬，执行美英的“市场花园”行动计划。Ｅ连的任务是，在英军军官的指挥下占领艾恩德霍芬和阿纳姆之间的通道，保证英军两个装甲师向阿纳姆挺进，以便抢渡莱茵河，进军德国，争取在圣诞节前攻克柏林。
Ｅ连进入艾恩德霍芬镇，受到当地居民的欢迎。在凡·高的故乡努安南，他们与德军接火，Ｅ连包围农舍的火力点。马丁说农舍旁边的草垛里隐藏着一辆德军坦克，请求英国军官命令坦克手向它开炮。那军官说没有看清目标，就没法打中。后来，那辆坦克击毁了英军的坦克，德军的伏兵蜂拥而出，包围了Ｅ连，伞兵们且战且退。Ｅ连退回阵地，发现少了“公牛”兰德尔曼中尉。
“公牛”身材魁梧，受伤后藏在村里，一对荷兰青年夫妇帮他取出弹片，处理伤口。“公牛”杀死来搜查的德国兵，让荷兰人逃跑。温特斯带着几个人摸黑寻找，“公牛”却被英国军车带了回来。
“市场花园”行动失败，英军损失８０００人。
１０月１７日
Ｅ连执行“神马行动”计划，偷越封锁线，夜袭党卫军营地，营救阿纳姆沦陷时被荷兰抵抗组织收容的１４０名英国军人。
温特斯在夜幕下兵分三路，进攻党卫军堤道。党卫军遭到猛烈的火力攻击，彻底溃败。Ｅ连击败整整两个连的党卫军，打死约５０人，打伤约１００人，俘虏１８人。Ｅ连一人阵亡。温特斯和尼克松晋升上尉。５０６团团长辛克上校提升温特斯为二营执行官，称赞他是个真正的战术家，也是个好领导。穆斯·海利格中尉被提升为Ｅ连连长。海利格指挥Ｅ连三次偷渡莱茵河，救出红魔部队１４０名被困的英国军人。
在荷兰德雷尔，温特斯和海利格晚上沿铁路漫步，提醒他要训练新排长，信任手下的士官。值勤新兵以为他们是敌人，急忙开枪打倒了海利格。
１２月中旬
５０６团进入比利时巴斯托涅。这里是战略要道，有７条进路，７条出路。辛克上校部署５０６团三个营在周围挖战壕，固守阵地，不让德军装甲部队使用这些通道。
辛克团长陪同代理师长麦克奥利夫将军来到前沿，视察森林区的冰雪防线。干部们七嘴八舌地向首长汇报情况：“我们占了新据点，却丢了老据点。敌我对峙，形成僵局。我们在森林边上挖战壕。”“我们遭到零星炮火袭击，很多人受伤，却没有救护站。食物耗尽，没有冬装，只有少量弹药，有人甚至没有。战线拉得太长，却很薄弱。敌人甚至能走进我们的指挥所，用我们的掩体。”“我们的人连不成一条线。”“昨晚３点我沿着防线走了一趟，找不到右侧的５０１团，我从我们二排抽了一个班去填补。我们的防线，缺口实在太多。”
将军说：“守住防线，把缺口补上。大雾短时间不会散，你们别指望空军掩护。你们一营从福伊撤退，德军一路追击他们，他们没有后援。重兵正在向我们这边压过来。”
没有战事的时候，官兵们说说笑笑，天南地北，海阔天空。一旦发现敌情，大家同仇敌忾，狠打一仗，然后抢救伤员。巴斯托涅的野战医院，呻吟之声，此起彼伏。只有上空出现盟军飞机空投药品和物资时，小镇才显得格外活跃、充满生机。
林区防线之夜，德军疯狂炮轰，Ｅ连阵地乱作一团。小镇被炮弹炸成废墟，尸体成堆。救护兵罗恩寻找女护士雷妮，只在坍房里拾到她的头巾，他黯然把它揣在怀里，蹒跚而去。
辛克上校深夜来到阵地，祝Ｅ连战士圣诞快乐。他说：“两天前，德军指挥官要求我们体面地投降，以免被包围的美军遭到全歼。德军指挥官接到如下答复：精神病！”几个士兵在幽谷里生火取暖，惹来了德军又一次猛烈炮击，造成新的伤亡。海夫朗受伤，罗恩爬到他的掩体，决然撕破雷妮的头巾，给战友包扎伤口。
１９４５年１月２日
Ｅ连转战比利时阿登森林。胡布勒击毙一名骑马的德军军官，缴获一支梦寐以求的鲁格手枪，却因那枪走火断送了性命。替补连长戴克中尉是师部某人的爱将，他和Ｅ连格格不入，总是独自离开连队，几个小时不见踪影。尼克松上尉被团部选中，回国休假３０天，为战争公债摇旗呐喊。他把这个机会让给了庇考克中尉。
Ｅ连占据弗伊镇周围高地，任务是解放该镇。那里至少有德军第１０精锐装甲师的一个连，一门８８火炮，三辆坦克。斯皮尔斯中尉要守望防线的战士加强伪装，戴克中尉却说只停留一天，不用费这个劲。１月３日和９日，德军两次猛烈炮击，Ｅ连阵地连环爆炸，弹片纷飞，积雪四溅，断树腾空。穆克和潘卡拉的掩体中弹爆炸，两人阵亡。利普顿和卢兹的掩体中弹却没爆炸，幸存性命。利普顿向温特斯反映戴克中尉领导不力，士气低落。
经过一个月的准备，进攻开始了。Ｅ连担任突击队，在两侧轻机枪火力掩护下，快速前进，在德军迫击炮封锁前，冲过开阔地，进入弗伊镇。利普顿上士带领二排冲锋。戴克中尉下令停止前进。戴克中弹呻吟。利普顿喊道：“戴克！我们不能在这儿停留，明白吗！”温特斯派斯皮尔斯中尉接替戴克，组织继续进攻。经过激烈战斗，Ｅ连占领了弗伊镇，抓获１００多名德国俘虏。
希特勒在阿尔萨斯发动反攻，５０６团撤离比利时，前往法国哈根努协助防守。进入比利时时，Ｅ连有１２１名官兵，加上２４名补充兵，共１４５人，撤离时只剩６３人。他们失去了８名战友、１名优秀军官山羊·康普顿和１名不称职的连长诺曼·戴克。斯皮尔斯晋升上尉，被任命为Ｅ连连长。利普顿说，战士们很高兴又有了个好领袖。斯皮尔斯说：“有个人他们始终可以依赖，他带领大家冲锋陷阵，团结大家抵御炮击，鼓舞大家保持昂扬斗志，指引大家集中精力战斗，做了一个好军官应该做的一切，他就是利普顿。温特斯当了营长后，你一直是Ｅ连的领袖。你当不了多久上士了。辛克已经批准了温特斯的火线任命报告，几天后你就会收到正式委任状。祝贺你，少尉。”
２月９日
Ｅ连在哈根努接受的第一个任务是，深夜１点派侦察队过河抓俘虏。对岸不断传来炮火声，团部需要搞清楚德方的军力布置。温特斯营长命令斯皮尔斯连长挑选１５个人执行这次侦察任务。侦察队由马丁上士带领，在西点军校毕业的琼斯少尉被批准作为观察员参加行动。１６人分乘４只橡皮船渡河，登岸后剪断铁丝网逼近哨所，抓到俘虏后赶紧撤退。德军发动火力封锁，侦察队在Ｅ连火力掩护下，押着两个舌头返回阵地。年仅２０岁的杰克森在战斗中英勇牺牲。
辛克上校对这次成功侦察大吹大擂，接着布置了第二次侦察任务。Ｅ连正准备执行这个任务，上级突然下令撤离前线。温特斯宣布火线任命令，晋升利普顿为少尉，琼斯少尉晋升中尉。尼克松把从团部带来的橡叶徽章交给温特斯，祝贺他晋升少校。
Ｅ连转移到德国斯蒂泽尔堡。佩尔孔蒂和卢兹在谷仓里抓鸡，来了个德国姑娘，卢兹向她献殷勤，不但没有占到便宜，反而被打了一记耳光。
尼克松在团部不甘寂寞，擅自参加１７师空降作战，被降职调回营部。１９４５年４月１１日，Ｅ连进军塔兰，没有发现德军。１２日，尼克松宣布罗斯福总统逝世。
３０万德军投降。
Ｅ连奉命进军阿尔卑斯山。阿尔卑斯山在巴伐利亚地区，是纳粹主义的发源地。希特勒命令党卫军躲藏在山区打游击，击退入侵的盟军部队。５０６团进军兰德斯堡，在附近发现一个劳动集中营。看守德军撤退前进行了大屠杀。温特斯命令打开大门，向囚徒们分发水和食物。利普顿带领战士洗劫面包房，赈济难民。辛克上校带来外科大夫，要求温特斯少校和尼克松上尉停止分发食物，因为他们吃多了会撑死，必须让他们留在营里，直到镇上找到地方安顿他们。泰勒将军宣布军管令，命令全镇１４—８０岁的健康德国人帮助掩埋尸体。
尼克松宣告希特勒在柏林自杀身亡。
５月初
二营进军贝希特斯加登。这座阿尔卑斯山的著名小城，是纳粹党象征性的家，第三帝国所有首领在这里都有自己的房子。这也是党卫军的最后据点，他们已经封锁道路。辛克说，勒可莱尔将军曾第一个进入巴黎，还想第一个进入贝希特斯加登。他命令二营抢在法国人前面进入鹰巢。温特斯命令Ｅ连由奥柏萨尔斯堡上山，攻占鹰巢。
鹰巢是坐落在８０００英尺高的山顶上的石头碉堡，是纳粹党献给希特勒的生日贺礼。温特斯和官兵们登上鹰巢，留守德国军官已自杀倒地。５月８日，德军宣布投降。Ｅ连在贝希特斯加登欢庆欧洲胜利日。后来，１０１空降师进驻奥地利，接管德军投降事务。
欧洲战火熄灭，美军中有些人积到８５个点数就可以退伍回家，不够点数的老兵还要留在奥地利，和新兵们一起打靶演习，严格训练，随时准备战斗。泰勒将军宣布１０１空降师肯定要调去太平洋参战。
Ｄ日周年纪念，泰勒批准每连抽签选出一名士兵退役回家。温特斯申请参加太平洋战役，他暂时留在奥地利待命，想办法看管好那些无仗可打、不时闹事的士兵。
９月２日
杜鲁门总统接受日本无条件投降，战争结束了。１０１空降师每个人都回到美国，各奔前程。
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