美国航天局３日发布了“信使”号探测器最近一次飞掠水星获得的观测数据，至此水星大约９８％的表面已测绘完毕，科学家们已经获得了一幅几近完整的水星表面“地图”。
新华网华盛顿１１月３日电 美国航天局３日发布了“信使”号探测器最近一次飞掠水星获得的观测数据，至此水星大约９８％的表面已测绘完毕，科学家们已经获得了一幅几近完整的水星表面“地图”。
美国航天局在新闻公报中介绍说，“信使”号于９月２９日成功飞掠水星，其间，“信使”号上的照相仪等观测设备成功地拍摄了水星表面一些以前从未被观测过的地方，使得水星表面被测绘面积扩大到９８％。
在这次飞掠中，“信使”号获得不少新发现。例如，发现一处中间凹陷、四周明亮的区域，科学家分析认为这可能是一处火山的遗迹。另外发现一处直径达２９０公里的巨大双环撞击盆地，与“信使”号２００８年第一次飞掠时观测到的一个盆地类似。这次观测还发现，水星表面物质中铁和钛的含量要比此前科学家认为的高。
除了水星表面，“信使”号还对其外大气层进行了更为细致的观测。通过与前两次飞掠的观测数据对比，科学家发现，水星上也存在“季节变换”，外大气层中钙、镁、钠等的含量随季节都有不同的变化。这些研究结果对分析水星整个大气层提供了重要信息。
水星是太阳系中最靠近太阳的一颗行星，人类对它的了解并不是很多。“信使”号于２００４年８月升空，是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。这已经是“信使”号第三次飞掠水星，除了进行重要的水星表面测绘等任务外，它还借助水星引力进行了一次关键的飞行调整，以保证于２０１１年能顺利进入绕水星轨道飞行。届时，“信使”号就可以观测到水星的两极地区，这是目前水星上唯一两个未被观测到的区域。