曾参与公车上书的杨度，是晚清革命先锋，民国奇异之人。1906年，他为长沙华昌炼锑公司筹款，曾到济南向山东巡抚袁树勋求援。

　　二十年后，吴佩孚委任张宗昌为讨贼鲁军总司令，他旋聘杨度为总参议。当时人回忆说：“张（宗昌）恒以汉高（祖）自况，戏呼杨为子房（张良）。杨笑曰：‘汉高能役功人，公仅役功狗耳。我固不足以当子房，公亦非汉高可比。’张曰：‘然则公亦功狗耶？’相与拊掌大笑。”看起来，张宗昌对名气很大的杨度还是比较礼遇的。

　　但张宗昌为人粗豪，人称“狗肉将军”，行事往往不依章法。他依其谐音戏呼杨度为“羊肚参议”。张宗昌在济南，每有大稿件则曰：“此必须杨度”。于是左右马弁传呼曰：“喊杨度”！杨度虽然无可奈何，也只能忍耐而已。

　　杨度在济期间，回顾自己此生际遇，在心灰之下愈发亲近佛教。他在《江亭词序》中说：“余于君宪三败（一败于前清，二败于洪宪，三败于复辟）之后，自谓对国家对主义忠实，可以已矣。乃不更言经世，而由庄入佛。数载修身，遂有庐山悟道之事。”

　　杨度虽潜心学佛，但仍然积极涉身世事。在广东军阀陈炯明欲与吴佩孚一道夹击孙中山时，杨度还特意疏通曹锟，成功制止了吴佩孚出兵。

　　1926年7月，国民革命军在广州誓师北伐。吴佩孚势力首先遭到北伐军的沉重打击，盘踞华东的军阀孙传芳见势不妙，表示要与北方奉系修好，集中力量共同对付北伐军。杨度为襄助北伐，开始在北洋军阀间“挑拨离间”，鼓动张宗昌背弃奉系，拥护北伐。

　　当年9月，张作霖在沈阳召开军事会议，讨论南下援吴问题，决定张宗昌为援吴军总司令。张宗昌在济南召开幕府会议，杨度力劝他归附国民政府，与北伐军合作夹击孙传芳。

　　杨度说：“奉军强弩之末，必败，南军势方盛，不可与敌。识时务者为俊杰，公宜早为之计，成败利钝，转念间事耳。”张宗昌大悦，还在杨度的肩胛上拍了一下：“对，汝真不愧为我的张子房！” 9月末，奉系军阀闻风赶到济南，制止了张宗昌的举动。

　　张宗昌好友薛子奇在《狗肉将军张宗昌外传》中回忆说：“纵横家杨度，与国民党元老某公有联系……游说张宗昌，劝其与南军妥协……”由于奉系插了一杠子，杨度的计策没有得逞。

　　这年年底，张宗昌推举杨度出任教育总长。杨度离济赴京。行前，写下了“市井有谁知国士，江湖容汝作诗人”。看来此时杨度以国士自诩，虽处逆境，心气甚高，并没有真的遁入佛门，仍想干一番大事业。