山东自古就是中国政治、经济、文化中心地区之一。公元前21世纪夏朝时期，东夷各 部族就活跃在山东地域。商朝（约公元前17世纪——前11世纪）早期的活动中心在今山东西南部。春秋战国时期（公元前770——前221）著名的齐、鲁两国是西周（约公元前11世纪——前256）在今山东境内最大的诸侯国。由于齐、鲁两国发达的经济、政治、文化在中国历史上的重大影响，所以山东又称“齐鲁之邦”，并以“鲁”为山东省的简称。

山东作为地理名称始于战国时期，当时，泛指太行山以东的地区。山东作为政区名称，始于金代（公元1115——1234）。元朝（公元1206——1368）置山东道，明朝（公元1368——1644）设山东布政使司，形成与今天山东省大体相同的版图，大部分县名沿用至今。清朝（公元1616——1911）正式设山东省，治所在济南府。新中国成立后，经过几次调整，山东省形成了目前的行政区划。山东省现辖17个市，139个县、县级市和市辖区。

山东省的省会济南市，位于山东省中部，是著名的历史文化名城，因泉水众多，被称为“泉城”。位于山东半岛东部的青岛为副省级全国计划单列市，是著名的海滨城市，也是2008年北京奥运会水上项目的协办城市，是山东省对外开放的“龙头”。