姚忠贤陶醉在他的琴书艺术中。
一个闷热的下午，我们穿行于泉城老巷深处，去拜访山东琴书表演艺术家姚忠贤老师。在济南市曲艺团看门老人的指引下，我们见到姚忠贤老师时，真不敢相信眼前这位充满活力的“中年人”竟然已年逾花甲。在姚忠贤老师朴实而又不失风趣的娓娓讲述中，我们深切地感受到了山东琴书在姚忠贤生命中所担任的角色，也明白了为什么只要一跟“山东琴书”沾上边，生性内敛的他便能滔滔不绝，声情并茂。
蒲草韧如丝，磐石无转移
琴书给我一技之长
山东琴书流传至今，已有200多年的历史，成为中国曲艺界熠熠生辉的一块瑰宝。起先山东琴书并没有名字，是近代著名琴书表演艺术家邓九如先生在1933年将这门艺术定名为山东琴书的。而这位山东琴书邓派创始人邓九如先生唯一的弟子便是姚忠贤。
“我小的时候，家里非常穷，父亲和邓九如老先生非常熟悉，就把14岁的我送到了邓先生的家里，当上了邓老师的‘门里徒’。”回忆起当初入门时的场景，姚忠贤颇有感触，“尽管那时候在老师家学艺吃了不少苦，可学艺就是这个样子，不吃苦怎么能有成绩？所以那时候学得非常用心，老师和师母也非常喜欢我，下了很大的工夫调教我。”姚忠贤至今仍感恩跟随邓九如老师学艺的那段岁月，因为就是从那时起，姚忠贤与山东琴书结下了不解之缘。
1957年，在当时山东琴书十分火爆的环境下，姚忠贤跟着邓九如老师进了济南市曲艺团，开始了职业学演山东琴书的阶段。只是好景不长，到了上世纪60年代，全国曲艺表演界一下子萧条了，曲艺团也解散了，姚忠贤被分到济南长途汽车站当工人。“庆幸的是，我并没有脱离本行，在汽车站加入到了业余宣传队继续唱琴书。”姚忠贤说，“当工人继续学习和表演琴书的日子对我来说收获很大。在工人中间演出，没有舞台演出的种种束缚，我完全把自己放开了，既学会了和观众互动性的交流，也让我产生了表演的勇气。”姚忠贤还意味深长地说：“我们为什么要求演员一定要深入到观众中去，因为那确实有帮助，它能让我们知道观众真正喜欢的是什么，演员也能够得以更加灵活、自如地在舞台上表演。”
“好不容易等到‘文革’结束了，曲艺团恢复，我也被调了回来，本想成为一名专业演员可以大干一场，尽快振兴自己所继承的北路琴书，可就在刚刚取得一点成绩的时候，流行歌曲又开始盛行起来。”
“也不知道那个时候是怎么了，传统节目一上台，大家就起哄。山东琴书也不例外。”传统艺术的这种不幸遭遇让姚忠贤很困惑，“当时我常常问自己：还要不要琴书啊？琴书还指望着你吗？人家改行你自己不能改行吗？”
锋从磨砺出，香自苦寒来
表演让我由衷快乐
正当姚忠贤无奈彷徨之际，领导又让他去自谋出路，这种态度反而让姚忠贤坚定起来，“我当时就发狠说，现在你用土把我埋起来，早晚有一天我得让你把我挖出来。”
可是执拗的姚忠贤深知，要想让别人“挖出来”，破铜烂铁可不行，必须得是好东西。不甘心的姚忠贤脑子中只有“苦练”二字，“我天天在家偷着练，不敢太大声，怕人听见笑话，就把自己关在大衣橱里练。骑着车子走在路上也小声地哼哼，有时候稍微大点声，人家听见了还以为我神经有问题，不过说实话，当时真是有点着魔了。”而演员光练不登台演出也不行，从1985年开始，姚忠贤便开始了他10年“驻唱”趵突泉的光辉岁月。“可以说，没有那段时间在趵突泉内的演出和观众的支持鼓励，绝对不会有我今天的一切。”姚忠贤表示，“那时演出只要我一张嘴，观众就掌声不断，那种开心是形容不出来的，还有很多港台同胞、外国朋友，都给了我莫大的支持和鼓励，让我深信民族艺术绝对不会衰亡，山东琴书也绝对会越来越好。”
一分耕耘，一分收获创新让我很有成就感
姚忠贤在趵突泉公园10年的演艺生涯让他声名远播。在姚忠贤和他的学生杨珀取得了牡丹奖后，山东琴书在全国的知名度也因为二人的不懈努力而逐渐提高。“现在山东琴书代表山东参加什么会演都能获奖。”这一点让姚忠贤很自豪。
“不过琴书想要受欢迎还是得改革创新。”姚忠贤认为，“时代在变化，山东琴书也要跟上时代的步伐。过去点一根蜡烛就能上舞台唱，现在观众可不买账了，他们不光要听你唱，还要看你整个人在舞台上的表演效果。服装、表情、动作……山东琴书是门综合艺术，表演起来也得处处都能吸引人啊。”
根据自己多年的表演经验和与观众的互动交流，姚忠贤首先从山东琴书的整体节奏上进行了大胆的改革。“现在艺术形式很多，像山东琴书这样的古曲再保持着过去那种慢悠悠的节奏和唱法，很多观众特别是年轻观众肯定接受不了，因此琴书的改革首先要精炼，要短小精悍。”另外，姚忠贤在词句上、音乐上也进行改革创新，在唱腔和感情上也吸收了姊妹艺术的元素，再加上流行歌、戏剧的东西，便成为了现在的山东琴书。“千改万改，我唱的还是山东琴书，还得以琴书的味道为根本，这个味才是山东琴书最值钱的东西。”
独上高楼，望尽天涯路发展琴书是我最想做的
琴书很受欢迎了，个人事业也开始蒸蒸日上了，可是谈到山东琴书今后的发展，姚忠贤却不免愁容满面起来。
“现在山东琴书的发展很不乐观啊，我刚才也说了，山东琴书无论怎样改革，那个琴书味最关键，可现在的演员能把琴书唱出味来的太少了。”姚忠贤忧心忡忡地谈道，“我现在岁数大了，身体各方面条件都在下降，只有天天练功、常常演出、经常和年轻朋友相处，才能让我的声音、身体素质和心态都保持在一个年轻的状态，那样我才能在舞台上多撑几年。”
可面对当今社会现实，姚忠贤常常感到很无奈。“要想在艺术上有成就，耐不住寂寞不行。但只唱琴书是挣不到大钱的，所以现在很多年轻演员去走穴干点副业，你也不能说人家什么，毕竟这是实实在在的状况。可心不在这里，想把琴书学好，太难了。”作为一个宽厚的长者，姚忠贤对此现象给予了充分的理解，但他也有着自己的看法：“我觉得作为从艺人员，受观众喜欢才是最重要的。我现在收入也不高，但是我所花费的每一分钱都是靠唱琴书挣来的，琴书给了我想要的一切。”
山东琴书后继无人是目前让姚忠贤最头疼的事。尽管他对自己现在的两个学生杨珀和罗晓静感到非常满意，“杨珀跟我20多年了，我们两人男女搭配唱琴书的形式，已经形成了独特的风格。罗晓静学琴书也很用心。但只有她们是不够的。”姚忠贤指出，“山东琴书这门艺术，在舞台上表演时还是以男演员为主，要靠男同志挑大梁，但是现在能挑大梁的男演员却越来越少。所以现在山东琴书发展的最关键问题，就是多培养人啊！培养一批能接班的优秀曲艺人。”
