现年６２岁的潘基文２日来到纽约联合国总部，他的５年任期从２００７年１月１日开始，到２０１１年１２月３１日结束。
　　“他需要有厚脸皮，他需要有幽默感，他应该从内心和外表都能笑得出来，如果需要，也可以笑笑自己。”
　　——安南给继任者的忠告　　
　　美国东部时间２日９时３０分（北京时间２２时３０分），潘基文正式以新任秘书长身份进驻联合国，开始５年的任期。上任致辞中，潘基文就联合国未来发展、当今国际问题和处死萨达姆等事项发表了个人看法。
　　潘基文１日开始接替前秘书长科菲·安南，执掌联合国，但因为１日是联合国休息日，所以２日是他第一天“上班”亮相。
　　当地时间２日上午，潘基文自临时住所步行前往联合国总部。９时３０分，在数十名联合国官员的欢迎掌声中，潘基文步入大楼。随后，潘基文来到默思室，向殉职的联合国维和军人和工作人员表达敬意。
　　就任后第一次演说
　　潘基文来到记者面前，开始正式就任后的演说。“我身负期望与承诺，开始了作为联合国秘书长的第一天。”潘基文说，众多媒体的到场生动证明了联合国在国际社会中的作用。“它是各地政府和民众不可忽视的一股力量”。
　　潘基文重申，将继续致力于联合国管理改革。他说，他将要求联合国高级官员在面对成员国和外部世界时更加大胆直言。潘基文同时呼吁国际社会共同努力，以解决当前各种复杂的国际问题和挑战。
　　潘基文说：“在国际事务复杂错综得让人生畏的时刻，我开始履行我的职责。”
　　在回答有关朝鲜半岛核危机的提问时，潘基文表示，朝核问题是他工作的最优先考虑的重点之一。作为前韩国外长，他将在此问题上投入更多的注意力和精力，与六方一道推动这个问题的解决。
　　在地区危机方面，潘基文将苏丹达尔富尔问题列为重中之重，表示将以“最高度的注意”尽快以和平方式解决冲突。
　　此外，潘基文还明确将黎巴嫩、伊朗、伊拉克、朝鲜问题列为任期内要解决的重点问题。
　　不同意绞死萨达姆
　　当问及萨达姆是否应被处决，潘基文表示联合国坚决反对赦免萨达姆，但并不同意将其处以极刑，哪怕是以战争罪和反人类罪的理由。不过潘基文认为，伊拉克政府有决定是否处决萨达姆的权力。潘基文说：“萨达姆·侯赛因对向伊拉克人犯下的一系列滔天罪行负有责任，我们永远不该忘记那些受害者。”