我这一生都深深感谢东沟村那些朴实可爱的乡亲们。人心换人心的道理我是在那时有了深刻体会。村里的党支部书记曾鼓励我说，‘人这一生有两样东西越用越多，一是动脑筋，二是下力气干活。’这句话影响了我一生。”

　　少年下乡　锤炼心智

　　１９６９年，作为“黑五类”子女，万钢在“文革”中离开家乡上海到东北农村插队落户，谈起那段经历，他说：“塑造了我的性格，奠定了我对待人生的基本态度。”
　　“农民是最朴实的，他们对人也是最真诚的，我这一生都深深感谢东沟村那些朴实可爱的乡亲们。人心换人心的道理我是在那时有了深刻体会。村里的党支部书记曾鼓励我说，‘人这一生有两样东西越用越多，一是动脑筋，二是下力气干活。’这句话影响了我一生。”
　　“１９７４年，我被大家选为生产队长。我曾问党支部书记，‘我爸妈都是反革命，铁案，你知道吗？’他说，‘支部早就知道，重用你是因为你干得好，群众的眼睛是雪亮的，别耷拉脑袋，不定哪天，你爸妈又成了功臣呢。’他朴实的语言、善意的鼓励伴随我３０多年奋斗自强。”
　　１９７５年，作为“工农兵学员”，万钢进入东北林业大学学习，那时知识还未引起人们的重视，但万钢很珍惜这难得的机会。由于万钢的出色表现，１９７８年毕业时，学校让他留在物理教研室当助教。１９７９年，凭借扎实的基本功，万钢顺利地考上了同济大学的力学系研究生，也从同济开始了他新的人生。

　　负岌海外　亮剑奥迪

　　研究生毕业的万钢，过五关斩六将，最终获得了世界银行的奖学金赴德攻读博士，成为上世纪８０年代留学生中的一员。
　　在攻博期间，万钢发明了定量研究固体波传播的方法，并成功地把此方法应用于汽车低噪音设计，为Ｃｌａｕｓｔｈａｌ工业大学在此领域的研究赢得了国际声誉。２００５年，万钢到德国访问时，下萨克森州州长授予他“铁十字勋章”，表彰他在博士论文中开发的低噪音设计，整个州只有两人获得过此项殊荣。
　　在以优异成绩获得博士学位后，万钢１９９１年加盟德国奥迪汽车公司。在奥迪汽车公司工作的１０年中，他参与了５种车型的研发，在轿车整车开发、轿车车身设计和制造、数字化生产工程等方面主持完成了１５项技术关键课题。１９９８年万钢被推选为当年的德国汽车业界十大精英之一。
　　万钢说，“从开发部调到油漆车间主持车间建设时，很多德国人议论说，怎么上司是个日本人，我立即纠正他们——准确地说，是一位在德国取得博士学位的中国人！”万钢笑了，“很多人说德国人很骄傲，不易相处，其实还是那句话——人心换人心，当时油漆车间有２０００多名员工，我把他们的生日记下来，逢他们生日，我就会拿着两瓶啤酒到车间与他干一杯，有时甚至是一瓶，你干一口，我干一口，你理解、尊重他了，他也会理解尊重你。”

　　情系桑梓　踏上归途

　　２０００年底，万钢在科技部领导的盛情邀请下，婉言谢绝奥迪公司的挽留，毅然回国工作。放弃在德国奥迪十年的功成名就，万钢的回国决定令许多人惊讶。“在德国你有着令人羡慕的职位、收入和成就，为什么要放弃一切，去同济大学谋一席清贫的教职？”万钢教授的回答很简单：“我就是想回去激动一把。”正是事业如日中天时，他却选择了“回家”。“我不是激流勇退，而是激流勇进”，那个令万钢“激动”的理由便是中国的汽车工业。“我想回家当教授，把我对汽车的理解和实践总结一下，带出一批人来。”
　　２００１年万钢被科技部聘任为国家８６３计划电动汽车重大专项首席科学家、总体组组长，并作为第一课题负责人承担了该项中技术最为复杂、任务最为繁重的燃料电池轿车项目。随后，他被任命为同济大学汽车学院院长。这个项目涉及到全国２００多家企业，聚集研究经费２０多亿元，他们克服了许多令人难以想象的困难，仅用一年时间，第一辆原型车试制成功，在此基础上，万钢团队２００３年研制出了“超越一号”，这是我国第一辆拥有完全自主知识产权的国产燃料电池汽车，它顺利通过了科技部相关指标验收，实现了我国燃料电池轿车零的突破。
　　２００４年７月，万钢担任同济大学校长。