本赛季将是弗朗西斯新秀年的最后一个赛季，如果火箭队以那时候再与他谈判续约，将面临着极大的困难，因为莱斯、泰勒、卡托届时也得重签合同。为此，火箭想在今年夏天就与弗朗西斯提前续约，在避免奢侈税的前提下，将有可能为他提供一份总价值达9500万美元的新合同。

    对火箭队而言，他们要考虑的当然不是新合同值多少钱，而是在签下新合同后如何避 免被征收奢侈税。按照大多数专家的估算，新赛季各球队的最高总薪金应当在5100万至5450万美元之间，但这毕竟都是推测，最终结果还要等到7月中旬才知道。

    弗朗西斯已经表示过，如果新合同的价钱合适，他考虑留在休斯敦。因此，按他和经纪人弗雷德的设想，火箭应该为他提供一份最高限额的新合同，即6年总薪金在8800万至9500万美元之间。但正如火箭队总经理道森所说，在新赛季，奢侈税是每支球队都必须认真考虑的问题，如果仅仅考虑到一名球队能为球队作出多大的贡献，却没有考虑到球队将为此付双倍的代价是不划算的。举例来说，如果一名球员值1000万美元，但签下他后球队的薪金总额却超出了800万美元，将被联盟课以800万美元的奢侈税，肯定是得不偿失。

    “每个人都相信薪金上限和上赛季都差不多，但我们要到7月中旬才知道，”道森说，“被课奢侈税的界限也差不多，但我们还是要等到那时候才知道。”

    本周一的谈判交易解禁后，火箭就已开始了实际行动，和弗雷德通了电话。但通完话后，他们才意识到续约没有他们原来想像的那么简单，并非是将合同书寄给弗朗西斯请他在上面签字就可了事。按照弗雷德的意思，作为奥拉居旺这后火箭队的新领袖，弗朗西斯是非9500万不签的。弗雷德甚至明白无误地表达说：“这只是我们谈判的起点，我想这个最基本的条件用不着我们提出来。”此外，球队的前景也将起到很大作用，即下赛季火箭是否有实力打进季后赛以及以及在选中姚明后能否留住其他主力球员也要考虑到内。

    在下赛季开打之前的这段时间里，火箭队都有机会和弗朗西斯会晤，交流双方的想法，并达成协议。而在明年7月份之前，其他球队都没有和他谈判的权利。弗雷德表示，他希望在以后的10天以内和道森当面谈，以确定基本原则，而那时候球队的薪金上限估计也公布的。

《体育周报》 2002年7月04日