从男篮的奥运会八强，到女篮的亚运会冠军，宫鲁鸣也许是中国目前最成功的篮球教练。但在成功的背后，更多的是他个人成长经历中的坎坷。
据体坛周报报道，宫鲁鸣开始打球大约是在1967年。尽管他取得了1973年全国中学生运动会篮球冠军的荣誉，还是没有能入选江苏青年队。此后，经过努力他先后进入省青年队、省队以至国家队，但在入选时都没有被看好过。
少年时的宫鲁鸣就被认为个子小没有前途，被市体校退回来了。以后在进省体校时，据说当时省青年队也没觉得他没有多大的前途，只是觉得这人对篮球有种悟性，而且很钻，以后球打不出来可以培养当教练。
甚至是在1981年首次入选国家队后，训练一段时间教练觉得不行，退回省队，后来1986年二进国家队后，才没有太大的起伏。
1996年亚特兰大奥运会宫鲁鸣作为主教练率中国男篮有史以来第一次进入了奥运会前八，饮誉篮坛。
但此后不久，宫鲁鸣辞职远赴美国。据宫鲁鸣事后透露当时的辞职是环境因素造成的，一些矛盾导致人为造成的牵制，“很多东西堵死了，你没法做事情。我当时并没有想走，辞职的时候实际上1997年训练的计划、大纲全都安排好了，但是后来没有办法了，只能走了。”
