编者按：姚明，中国人的骄傲，“成功”与“财富”的高大标志，中国大步走向世界的形象使者。“小巨人”是如何成功的？探寻姚明的成长过程，可以看出，他的成长之路，离不开天赋与勤奋，离不开中国体育改革的背景，更离不开中国改革开放的环境。从５日起，将连续播发长篇通讯《姚明之路》，让读者共同分享姚明走向世界的快乐。（编者按完）

　　新华社记者肖春飞

　　２００３年１月５日，晚上７点２０分，一件巨大的“１５号”球衣高高悬在上海卢湾体育馆篮球场上空。从此，上海东方男篮的这个号码只属于一个名字：“姚明”。

　　姚明在东方男篮一直穿“１５号”球衣。他没离开东方队的时候，每逢主场比赛介绍双方队员名单时，“１５号，姚明”，话音未落，全场掌声雷动，盖过了接下来介绍其他队员的声音。

　　如今姚明走了，“１５号”球衣也从此在东方队退役－－他们封存一个号码，用来表达对姚明的敬意。东方男篮６年苦战，从乙级队打到ＣＢＡ总冠军，这个过程，也是姚明历经磨练终成大器的过程。

　　球衣退役，在国外并不罕见，但在国内还是首次。姚明从此成为中国体育史上第一位获得拥有球衣号码退役荣誉的运动员。１５号，从此将永远挂在上海东方队主场的上空。

　　在全场观众“５、４、３、２、１”的倒计时呼喊中，东方男篮主教练李秋平、队员刘炜拉下了蒙在这件球衣上的“红盖头”。这是一件长３米、宽１米９８米的球衣，完全根据姚明的东方队球衣同比例放大，大小是原球衣的１０倍。球衣正面有一颗代表ＣＢＡ冠军的金星，还有东方大鲨鱼俱乐部的标志。球衣背面除了大大的“１５”之外，还有姚明的中文签名。“姚明”这两个字足有半米高。这件球衣领口上并没有标出这件衣服的大小，如果有，应该是“Ｌ”前加Ｎ个“Ｘ”。

　　这件球衣制成后，被火速送到美国请姚明签名。在球衣退役与现场播放的录像中，姚明非常兴奋：“对我而言，这是一件非常有意义的事情，感激上海球迷的关爱！”

　　提出这项建议的李秋平说：“像姚明这样的人才也不知道多少年才能出一个，而且现在的东方队没有人能够代替他的地位，所以我决定让姚明去年所穿的这件１５号战袍好好休息一下。”

　　姚明的好友刘炜说：“这是对姚明的一种肯定，更多的是一种荣誉。李指导的这个决定，也是对所有球员的一种激励。１５号球衣被挂起来象征着姚明时代在东方队的结束，我们今后要用另一种方式为球队取得胜利。作为一个职业球员，在球队内能享受的最高荣誉也就莫过于此了，真心地替姚明高兴。”

　　姚明的父亲姚志源当年在上海队也是穿１５号球衣。姚明２００２年年底在美国得知东方男篮的这一决定后，既惊讶又激动，同时还有点遗憾：“可惜我的儿子不能再代表上海队穿１５号了。”

　　提起篮球运动员球衣号码，人们首先想到的是乔丹的“２３号”，对有着１３亿中国人支持背景的姚明而言，谁又能肯定他未来的成就会不及乔丹呢？

　　此时此刻，多少人真切感觉到姚明对上海的告别；此时此刻，多少人会感慨万千地想起２３岁的姚明的并不顺利的成长；此时此刻，多少人为在遥远美国的这位中国人祝福。

　　姚明之路，一个结束，一个开始。（待续）