2月6日，当人们还沉浸在七天春节长假之中时，中国国奥队已经飞抵了遥远的马里，今日沈家军将迎来羊年里的第一场国际热身赛。 沈祥福率领的中国国奥队在大年初三就重新在河北香河基地进行了集中，由于大连队和青岛队中的9名国奥队员因为要参加超霸杯和东亚 A3争霸赛，因此他们不再此次赴马里参加热身赛的队伍中，沈祥福手中仅有的18名队员中还有相当一部分是第一次入选的新面孔，在香河基地里的几堂训练也基于这个原因而显得冷冷清清。在马里的这两场比赛，都是中国足协在去年年末临时安排的，国奥队上下对于这 两场比赛的对手情况、针对性意义都不太清楚。主教练沈祥福也只是简单的表示，本次出国比赛是属于两国体育交流的一个部分，“2月8日和10日各有一场比赛，性质也许跟北京国安前一阵子的那次出国比赛差不多吧———反正我们正好拿来当做练兵了，奥运会外围赛开始前，一切国际热身比赛对咱们国奥队来说，应该都是有益处的。”

    由于马里位于赤道附近，离中国相当远，中国国奥队这一次出征又不啻于一个“长征”。据国奥队队员们的家属介绍说，春节休假的这几天，自己的孩子基本上都把时间用来在家里睡觉，“孩子张口闭口都是一个字———累！”有队员甚至跟自己的父母表示，年前那次欧亚大拉练所造成的身体疲劳远不是在家睡上三两天觉就能恢复过来的，因此这次出征马里可以说是“旧伤未愈、再添新创”。与以往每次出征前球队上下都信心十足所不同的是，这一次从沈祥福到队员们都保持着绝对的低调，没有一个人对热身前景做出过展望。不言而喻，长时间没有胜绩，让国奥队全体成员的肩头都担负上了沉重的压力。

    马里两战过后国奥队将于2月12日返回北京，然后全队将直接飞赴武汉，备战2月18日同爱沙尼亚国家队的另一场热身赛。之后，国奥队将暂时解散，球员们各自返回俱乐部准备参加今年的联赛。