尽管足协杯的开幕式与揭幕战要在3月1日才会在深圳市进行，但是由于大连实德、上海申花两队要参加下月初开始的亚洲超级联赛，因此今天下午3点30分，连、沪两队所在的小组将率先点燃战火，打响2003年国内赛事的第一枪。

    根据足协安排，3月1日开始的第一阶段小组赛集中在广东的5个城市举行，分别为广州、中山、肇庆、佛山和深圳。32支球队分成8个参赛小组进行单循环比赛，每个小组的前两  名入围16强。第二阶段从5月1日至2日，决出前8名；10月1日开始最后一个阶段的赛事，经过10月1日和3日的淘汰赛，四强中的两名幸运儿将在10月6日决出本年度足协杯桂冠得主。

    足协杯不再鸡肋

    今天下午南京威斯特队与长春亚泰队比赛将拉开2003年足协杯比赛的大幕，由于今年的足协杯赛制与往年相比进行了较大的改动，因此一直有着“鸡肋”之称的足协杯成为了眼下国内足坛令人关注的焦点所在。

    今年球市不再寂寥？

    足协历来被视为“鸡肋”，与联赛相比，很多球队根本不把足协杯的成绩放在眼中，也正因为这个原因，前几年的足协杯比赛上座率极为可怜。而各家俱乐部为了推动足协杯的球市，纷纷采取了迁移足协杯主场的办法。尽管如此，足协杯的球市仍一直是个老大难问题。众所周知，自从广东几支球队没落之后，除了深圳之外，广州的球市一直不景气，国字号球队的集训也很少引人关注。但经过前一段中巴大战的兴奋后，已经被吊起了足球热情的南粤球迷能否让早春的赛场火上一把？

    传统弱队蓄势爆冷？

    今年的足协杯第一阶段比赛，有14支甲B和3支乙级球队参加，比去年第一轮比赛多了五支球队，这无疑加大了足协杯的爆冷系数。在8个小组中，除了大连实德队所在一组有三支甲B球队之外，另外7个小组都各有两支甲A球队。这样一来，甲A球队能否全部顺利从小组中出线从目前来看还是一个未知数。特别是卫冕冠军青岛队所在A区一组，李章洙除了要面对前东家重庆队的挑战之外，还要对付引进了加斯科因的甘肃天马队及卷土重来的延边小伙，如果一场比赛不慎，上届冠军小组就被淘汰也未必就是危言。

    此外同样拥有一支乙级球队的C区一组也有爆冷的可能，八一队与四川队虽然名为甲A，但两支球队面对武汉红桃K和大连三德并没有十足的必胜把握，因此队中有不少足坛名将压阵的三德如果与上赛季在甲B联赛中表现不俗的武汉队在这个小组中携手出线那就是最大的冷门。