“我希望和NBA的每一个超级中锋交锋。”姚明的脸上挂着自信而平静的微笑。在NBA度过了大半年时间，在应付了奥尼尔、大卫·罗宾逊、迪瓦茨、萨博尼斯等一流中锋后，本周二，姚明在新泽西的大陆航空体育馆遇到了一个新的挑战：非洲天王穆托姆博。

　　因为伤病，姚明和穆托姆博在今年3月8日的比赛中擦肩而过。穆托姆博当时表示，他很希望与姚明进行对抗，领教中国状元秀的厉害。穆托姆博并没有等待太久，火箭在本周二客场挑战网队。因为上周六才从伤病榜中激活，穆托姆博并没有出现在先发阵容中，贾森·科林斯承担起防守姚明的重任。姚明的灵活和精准的中投给科林斯制造了不少麻烦，第一节结束前5分14秒，姚明已拿下12分，6投5中。网队主帅斯科特坐不住了，他让替补席上的穆托姆博准备上场。第一节结束前3分01秒，穆托姆博站到了姚明的面前，大陆航空体育馆爆发出热烈的掌声，显然，新泽西球迷对这一幕期待很久了。1分钟后，姚明就找到了进攻机会，他甩开穆托姆博，跑到篮架左侧，接弗朗西斯的传球在19英尺外跳投命中。在往后场跑时，姚明在空中挥了挥拳头，显然，他的感觉好极了。10秒钟后，因为基德传球失误，穆托姆博不得不在篮下拉住准备突破的弗朗西斯，被吹罚犯规。在第一节的最后1分钟，代理主帅拉里·史密斯循例让姚明下场休息，派上了替补中锋卡托。在姚明和穆托姆博第一回合的交锋中，姚明获胜。

　　第二节结束前6分钟，姚明回到了球场，但防守他的是阿诺·威廉姆斯。姚明在第一节双手发热，拿下14分，但他的队友很少再把球送到他的手中。斯科特在3分钟后换上了穆托姆博。穆托姆博在10秒内连续吃到两个犯规，他先是对无球的波塞犯规；10秒后，弗朗西斯上篮，网队抢下篮板，但姚明痛苦地捂住脖子，倒在了地上——当其他队员拼抢篮板时，站在球场左侧的穆托姆博把左手手肘挤到了姚明的脖子上，姚明被撞翻在地，他的双手紧紧地护住脖子。大陆航空体育馆像砸锅似地响起了一片嘘声——球迷们如此愤怒地嘘主队球员在NBA并不多见——火箭迅速请求20秒暂停，训练师凯瑟·琼斯紧张地跑到了球场上，检查姚明的伤势。当姚明站了起来，走上罚球线时，球迷们开始热烈鼓掌，姚明不负众望地2罚2中。

　　“穆托姆博的脸显然比他的手更友善。”赛后被记者们团团围住的姚明依然在自信而平静的微笑，穆托姆博说姚明是在演戏，他辩解以自己的身高(7英尺2英寸)，就算把手肘举得老高也无法撞到姚明的脖子。对此，姚明则不以为然，“关于那个犯规，我不想多说，至少他也得到了应该的惩罚，我得到两次罚球机会。而我罚中了那两个球。”本周三，NBA追罚穆托姆博的犯规为一级恶意犯规，按照NBA的规定，如果如果有5次一级恶意犯规，那该球员将自动停赛一场。姚明的脸上始终挂着淡淡的微笑，尽管他的状态反弹，上场31分钟11投8中，拿下全队最高的24分，但火箭依然以86比110惨败。当地记者询问姚明，这是否让他有所遗憾时，姚明笑了：“我还会回来的。”说完，姚明自己乐了，他冲着在场的中国记者说：“说这话，我怎么觉得自己特像胡汉三呀。”