半个月前还雄心勃勃地表示要在随后进行的澳大利亚游泳锦标赛上打破世界纪录，并要在2004年雅典奥运会上夺得8枚金牌的泳坛飞鱼索普，近日在澳大利亚游泳锦标赛上仅获得了男子100米自由泳和200米混合泳两枚金牌，而且在100米自由泳的比赛中，在先落后的情况下，到终点时才与卡鲁斯同时碰壁，获得并列冠军，而且他的这一成绩比他的对手荷兰名将霍根班德保持的世界纪录慢了1秒多。
随即国际泳坛又传出令人吃惊的消息：索普因脑膜炎无法参加目前正在进行的美澳游泳对抗赛，人们不仅要问，这条“飞鱼”怎么了？
兵败澳锦赛
曾在去年泛太平洋游泳锦标赛上夺得6枚金牌的索普此次在澳大利亚游泳锦标赛前表示要打破世界纪录，他不仅将目标瞄准自己保持的200米和400米自由泳纪录，还意欲在100米自由泳及新项目200米混合泳中一鸣惊人，但结果却没能如愿。
在男子100米自由泳决赛中，前半程，索普以一个身位的差距落后于队友卡鲁斯，但后半程，索普依靠强大的冲刺力，在终点处与卡鲁斯同时触壁，获得并列冠军。但这一成绩比他最大的对手、荷兰名将霍根班德在2000年创造的47秒84的世界纪录慢了一秒多。
赛后，索普说：“我在前50米的节奏有些乱，但我很幸运在后半程赶了上来，”
在新项目男子200个人混合泳比赛中，这位四度年度世界最佳泳将在前150米落后于2001年世锦赛铜牌获得者诺里斯，但凭借在最后一段自由泳比赛中的强劲表现后来居上，夺得冠军，并打破同胞邓恩于1998年创造的2分0秒26的英联邦运动会纪录，比该项目世界纪录慢了1.95秒。
虽然没能打破世界纪录，但他对自己却充满信心，他说：“我对自己目前的这套训练方案和比赛状况有足够的信心，一切进展顺利。”
男子200米、400米和800米自由泳世界纪录保持者索普去年解雇了教练弗罗斯特，转而从师前罗斯特的助手孟席斯。他说：“我需要有一个全新的训练方式，继续提高自己的成绩，我相信跟随孟席斯教练一起训练后，我的成绩将会有更大的进步。现在我的训练和比赛方式都有了很大改变，但也需要一些时间来调整，也许要到12个月后才能看到成效。”
目标世锦赛
去年泛太平洋游泳锦标赛上，索普曾向7枚金牌发起进攻，但没能如愿，最后只获得了6金。于是他把这一目标放在了今年7月在西班牙巴塞罗那进行的世界游泳锦标赛上。届时，索普将参加男子200米混合泳、100米、200米和400米自由泳和其他3个接力项目的角逐，并要夺得这7个项目的所有金牌。向泳坛传奇人物、美国选手斯皮茨保持的这项纪录发起冲击。在1972年的慕尼黑奥运会上，斯皮茨不仅包揽了7个项目的金牌，而且都打破了世界纪录。
此外，新教练孟席斯还为索普制定了新的项目，即男子200米个人混合泳。索普是自由泳王子，从未参加过个人混合泳的比赛，但孟席斯认为索普具备游混合泳的素质，他应该尝试新的项目。
然而他的终极目标是要在雅典奥运会上夺得8枚金牌。到目前为止，在一届奥运会上夺得游泳金牌数的纪录由施皮茨保持，他在1972年慕尼黑奥运会上，一人独得4个单项冠军和3块接力金牌，并改写了这7个项目的世界纪录。
索普要实现这一目标最大的困难是赛制的设置，和对手霍根班德。如今20岁的大脚少年索普被看做是施皮茨神奇纪录的“终结者”。因为他一出现在国际泳坛上，便创造了无数个“奇迹”：14岁成为最年轻的澳国家队队员；15岁成为游泳历史上年龄最小的世界冠军；首次参加奥运会就在悉尼夺得2金1银；在日本福冈世锦赛中摘得6金，并创造了4项世界纪录，成为当今最有实力的游泳选手。
受脑膜炎困扰
正当索普准备参加4月6日美澳对抗赛时，索普的教练孟席斯透露，索普无法参加比赛，因为他患上了一种严重的脑膜炎。
孟席斯说，索普是今年2月初感染上病毒的，那时这种病毒正在澳大利亚国内蔓延，病毒将使患者的脑膜受到相当程度的损害。她说：“索普经常感到头痛欲裂，血压居高不下。”
澳大利亚队队医桑德斯表示，今年早些时候索普从欧洲返回后一直就“身体不适”，并因此影响了训练。桑德斯说：“我们一直对索普的血压、脉搏和早晨的心跳进行跟踪检测，他确实有病，而且情况很严重。”
桑德斯态度鲜明地说：“我们认为索普现在还没有完全恢复健康，如果他带病长途跋涉，赴美参加这种高水平对抗的话，将不利于他的健康。”
正在参加澳国内游泳锦标赛的索普对缺席美澳大战感到十分遗憾，但不得不听从医生的建议。他说：“我对无法加入澳大利亚队参加比赛感到非常难过。不过，既然队医和我的私人医生都发出了警告，我就不能拿自己的身体和健康冒险，那太不明智了。能随队参加美澳大战固然美妙，但我现在只能为7月的世界锦标赛专心备战。”
索普说：“从欧洲回来我病得很严重，一段时间里我甚至怀疑自己能否痊愈。多亏了桑德斯和我的私人医生，我基本恢复了健康。由于这病复发的可能性非常大，我可不想再当一回病人了。”索普当时曾因病休息了一周。
