7月10日上午11时30分，香港特区民政事务局局长、香港足球博彩合法化立法预案提交人何志平一脸春风步出立法会会场，《2003年博彩税条例草案》在三审中以超过半数的30票赞成24票反对通过。香港特区将根据条例授权香港赛马会经营足球博彩，这标志着赌球在香港正式合法化。目前，港彩正考虑拿8月1日开始的德甲或者8月8日访港的皇马比赛来试盘，而且港彩也将肯定涉足甲A。与此同时，澳彩公司本周也史无前例地将7场甲A全部搬上了盘口。一位足彩人士分析，港彩和澳彩将对甲A联赛形成夹击之势，他们都将以巨大的内地市场为依托。“内地的足彩业呈萎缩之势，更多的资金流向了澳彩和地下庄。之前已有甲A球员涉赌的传闻，现在港彩、澳彩以及地下庄同时渗透甲A联赛，足协和各俱乐部该想点应对措施了。”这位人士警告说。

　　赌球在香港合法化经过了一些波折。7月9日，香港立法会对博彩草案进行了二审，结果33票赞成25票反对通过。但在10日的三审时，3位本来持赞成态度的议员以各种理由没有到场投票，结果仅以30票对24票涉险通过。提交人何志平透露，他们先后就赌球合法化问题召开了12次会议，会见了90多个社会团体，对条例草案进行了多次修订。但就在投票表决时，“反赌波合法化大联盟”一直在立法院门外进行示威活动。该联盟主席黄克廉认为，合法化将使赌风更甚危害无穷。

　　在立法院预审过程中，赞成派与反对派的辩论也很激烈。何秀兰议员建议延迟到2004年1月1日再合法化，以便先为问题和病态赌徒开展辅导及治疗。提交人何志平表示，延迟推行合法赌球会使政府不能及时配合警方打击非法赌球活动。此外，政府的博彩税也将受损失，香港赛马会也不能如期于8月提供逾3000个就业机会。郑家富议员要求将投注内容只限于足球比赛的结果。何志平反驳说，只猜比赛结果会令非法收受赌注者有机可乘，他们会提供更多的投注项目，如半场入球或联赛冠军等，这将令合法博彩的竞争力大减，却不能达到打击非法赌博的目的。香港足球总会主席康宝驹及香港代表队总监梁守志均赞成赌波合法化。康宝驹认为，合法化后不少本地球迷会将注意力转移到外国赛事上，这可能短期会对香港足球带来负面影响。但由于政府承诺将部分博彩税收益投资到本港足球事业，故长远来说会有所得益。

　　不过，《草案》也根据民众的意见加入了不少特定条件，如持牌机构不得接受未成年人投注，不得容许未成年人进入投注处所和向未成年人派发彩金；持牌机构不得接受赊账投注，或接受信用卡；持牌机构不得在每天下午4时30分至晚上10时30分在电台或电视播放广告；持牌机构不得在其宣传推广中以未成年人为对象，夸大赢取金钱的机会，明示或暗示投注是一种收入来源或可以解决财务困难的方法；持牌机构须在投注处和网站的显眼地方展示沉迷赌博可引致严重问题的警告。

　　在得知《草案》被立法会通过后，取得博彩经营权的香港赛马会一片欢腾，夏佳里主席表示，8月份开始接受投注的技术条件已完全具备。而马会负责足球博彩的高层表示，目前该公司正在考虑拿8月1日开始的德甲或8月8日访港的皇马比赛打头炮。目前，皇马访港被炒得火热，预计最高票价将定到1500港币。如果拿这场具有轰动效应的比赛来进行试营业，有可能取得博彩“开门红”。

　　10日下午，记者还就香港赌球正式立合法化采访了国家体彩中心和澳彩公司。体彩中心官员表示，从上赛季广东足彩销售额连续下滑发现，许多彩民通过各种渠道玩澳门盘口的赌博，正逐渐沦为赌民。现在香港赌球合法化了，彩民还可能会流失。目前，体彩中心正在密切关注香港马会的运营状况，为以后的足彩开发积累经验。而受到直接冲击的澳彩公司依然底气很足，一位官员表示香港搞赌波始终是“新丁”，经验远不及已有五年历史的澳彩。至于受到夹击的甲A联赛，足协一位官员表示，我们曾经通过有关部门交涉过澳彩开盘甲A一事，但没什么结果。现在如果香港也拿甲A开盘，我们只能与俱乐部一起把好自己这一关，尽量减小影响，特别是防止球员参赌。