2001年，陈忠和接手年轻的中国女排。两年来她们卧薪尝胆、刻苦训练，实力迅速提升，已经成为世界排坛的一支劲旅。用排球运动管理中心主任徐利的话说，目前的中国女排与世界上任何一支强队都可以抗衡。10月28日她们已经飞赴日本，开始了世界杯的征程。虽然她们公开的目标是前三名，获取明年雅典奥运会的入场券，但是来自方方面面的信息表明，此次世界杯是中国女排夺冠的良机。
中国队实力全面提升
世界杯赛是和奥运会、世锦赛并列的世界三大赛事之一。四年一届的排球世界杯赛由于在奥运会的前一年举行，因此，也被国际排联确定为奥运会的资格赛事之一，获得前三名的队将是第一批取得奥运会参赛资格的队伍。
为了在第一时间内获得入场券，以便有更充裕的时间备战雅典奥运会，几个月来，中国女排刻苦训练，精心备战，整体实力大幅提升。
中国女排最引以骄傲的是副攻。刘亚男、赵蕊蕊在去年的世锦赛上就已崭露头角，今年更加成熟，特别是1.97米的赵蕊蕊，她的高快，令对手难以招架，在今年一系列比赛中发挥稳定。主教练陈忠和对其颇为欣赏：“赵蕊蕊虽然不能说是世界第一，但是可以说是最优秀的副攻。”被称为中国女排软肋的主攻近来也大有长进，一方面是杨昊状态开始回升，另一方面，王丽娜的“老树新花”也让中国队四号位的实力有所加强。去年未能入选世锦赛阵容的王丽娜今年被召至国家队，25岁的王丽娜身高并不出众，但却具备良好的心理素质，特别是她善打恶仗的特点，在今年的一系列赛事中表现突出，而且屡屡建功。再加上27岁的老将张越红经验丰富，关键时刻常常能起到稳定军心的作用。更令人欣喜的，这三名主攻选手同时又是跳发球的高手，这样，中国女排在“发球是进攻的开始”这一环节上攻击力增强了。中国女排还有一个变化是自由人。全国排球联赛冠军天津女排的自由人张娜也被陈忠和寄予厚望。陈忠和在评价她时说，张娜比国内的其他几位自由人防守区域大，而且起球率不低。
排球专家董天舒认为，这一年里，中国女排的各个环节都有长足进步。
赛制有利劲敌缺阵
第九届女子排球世界杯赛将于11月1日至15日在日本的7个城市举行。共有12支队伍参赛。参赛名额为亚洲、欧洲、北美洲、南美洲的前两名，非洲冠军队、东道主外加两张外卡，即中国队、韩国队，波兰队、土耳其队，美国队、古巴队，巴西队、阿根廷队，非洲冠军埃及队，获得两张外卡的是今年欧锦赛第六名、2002年世锦赛冠军意大利队和中北美的多米尼加队。
世界杯赛赛制与世锦赛、奥运会不同，采用单循环赛制。参赛的12支球队之间都要相互交手，最后根据积分排名决出冠军。相比于淘汰制，这种赛制不存在抽签、分组等偶然因素，更能体现实力。
中国女排在今年的一系列赛事中表现比较抢眼，摘取了有小世界杯之称的瑞士精英赛、女排大奖赛桂冠，而且是在各路好手悉数登场的情况下。从今年中国女排在世界排坛的表现来看，中国队两次战胜俄罗斯队，两次战胜美国队，无疑是世界杯上实力最强的球队之一。相比较而言，对中国队形成威胁的主要是俄罗斯队。俄罗斯队由于在今年的欧洲锦标赛中只名列第五，因而没有取得世界杯赛的资格，这无疑对中国女排是个利好的消息。陈忠和也承认，俄罗斯的缺阵使中国队完成任务更有信心了。群芳无首道道难关
悉尼奥运会后，世界各强队都进行了调整，因而实力出现不同程度的下降，目前，没有一支队伍可以“傲视群芳”。在今年举行的女排大奖赛中，12支参赛队伍，没有一支队伍能够全胜。比较而言，在新的周期里，中国队目前的情况算是比较好的。但是客观地讲，中国女排要在本届杯赛上夺冠也决非易事，要过几道关卡。
美国关：在陈忠和的眼里，此次赛事最大的对手就是美国队。美国队的整体实力较强，有高有快。同时美国队更有一颗夺冠的心。
意大利关：意大利队今年的战绩并不是很理想，在陈忠和的劲敌序列中也不是最强的，但是她们毕竟是去年的世界冠军，而能够获得世界冠军的队往往能够将最佳的竞技状态调整在最需要的时候。
巴西关：巴西队整体实力比不上美国、意大利，但是去年世锦赛上，中国队将其视为“猎物”让巴西人倍感羞辱，因此，只要是与中国队比赛，她们就有强烈的“报仇”欲望，并且发挥得十分出色，在今年的女排大奖赛上，中国女排就以1：3尝到了苦果。
由于只有打入前三才能在第一时间获取奥运会资格，所以各个队都会全力以赴争取每一场比赛，因此竞争会相当激烈。中国女排已经具备了夺得世界冠军的实力。但必须拥有打败所有对手的气势和过硬的心理素质。
本报记者童德芸
