全明星是球迷的节日，但对于姚明而言就像一道关口。投票结束就像关口迈过了一半，姚明今年又是首发。

　　一年前姚明在亚特兰大全明星赛上力压奥尼尔首发，结果成为众矢之的。很多评论认为姚明并非靠个人实力，而是借助中国球迷在网上一人N票的网络攻势。从那时到今年选票揭晓之前，姚明一直深受其苦，干脆就对投票进程不闻不问。“全明星赛对我来说就像个年关，”他说，“我首发不是，不首发也不是，干脆就不管它了。”

　　但今年看到投票结果，会让姚明舒一口气，因为今年网络浪潮已经被遏制。最终的统计表明，奥尼尔其实在网络投票中胜出姚明4381票，这一项上两人基本不分高下。姚明最后决胜是靠只在美国和加拿大区域内的线下投票，胜过奥尼尔35626票。这意味着把姚明送上首发位置是美国人的选择，球迷们希望看到健康向上，更加努力和更有冲击力的姚明是基于体育精神，而并非他生着黄皮肤黑眼睛。

　　姚明说：“这就是今年和去年不一样的地方。今年我自己的感觉和表现也好多了，不像去年那样，真好像凭空捡来一个首发似的，现在我心里踏实多了。可毕竟洛杉矶是他(奥尼尔)的地盘啊！”

　　1月31日主场打篮网，又有不少记者问姚明蝉联西部首发中锋的感受，姚明显得极有大将风度，他说：“论能力的话，这时候谁都看得出来，很明显谁该是首发。”

　　在亚特兰大，姚明只靠弗朗西斯送给他的一个空中接力拿了2分，首发只打了17分钟，把中国式的温良恭俭让发挥到了极致。现在他打算对去年的温顺说再见。“今年再得2分就不够啦，怎么也得得4分，”他开玩笑，“今年我不能再在场上去当观众，否则会被人家看扁了。到时候好好琢磨一下(怎么打)。”

　　在全明星赛之前，姚明还要出战新秀挑战赛，率领二年级队迎战勒布朗·詹姆斯率领的一年级队。为了促成这两人对决，NBA特意将今年的新秀赛从周六晚提前到周五晚，这样姚明既能出战新秀赛又能打上全明星，在NBA历史上尚且史无前例。这也是姚明最后一次参加新秀挑战赛的机会。

　　仅从阵容上来看，如果小斯塔德迈尔能及时复出，二年级队内线实力明显占优；一年级队则外线超强，拥有詹姆斯和安东尼的双枪组合。但这两支球队的中心仍然会是姚明和詹姆斯，他们俩最受关注，最可能被夹击，又都有一手传球绝招。当本队取胜时，这两人摘下MVP的可能也最大，姚明VS詹姆斯将使新秀挑战赛的被瞩目程度达到历史的巅峰。

　　姚明很有兴趣，说：“组织中锋对组织后卫，倒要看看谁更厉害。”