姚明职业生涯首场季后赛，既有苦涩，也有惊喜。北京时间4月18日，NBA季后赛开始首轮角逐，休斯顿火箭客场71-72负于洛杉矶湖人。姚明出场38分钟，11投4中拿下10分和11个篮板，另外还有3次助攻、1次封盖和六次犯规。奥尼尔出场45分钟，17投8中拿下全队最高的20分和17个篮板。这次的“姚鲨”对决，奥尼尔笑到了最后。
四节的具体比分为20-18、20-16、9-17和23-20。火箭这边，弗朗西斯拿下全队最高的18分，泰勒和杰米-杰克逊各自贡献11分，莫布里有10分入帐；湖人这边，科比得到16分，佩顿有11分入帐，湖人只有三名球员得分达到两位数。
这是火箭五年来首次进入季后赛，对于姚明和弗朗西斯等球员来说，也是第一次。范甘迪赛前就表示季后赛不同于常规赛，比赛将会更加的难打。湖人和火箭在本赛季常规赛有过四次交锋，两队战成2-2平。湖人是太平洋赛区第一，而且拥有四位超级巨星，火箭排在西部第七，所以从实力上分析湖人无疑占有明显优势。姚明和奥尼尔的对决是此役的最大看点，赛前两人均表示将在比赛中全力以赴。斯台普斯体育馆座无虚席。火箭的先发阵容为杰米-杰克逊、卡托、姚明、莫布里和弗朗西斯；湖人的先发阵容为奥尼尔、卡尔-马龙、福克斯、科比-布莱恩特和加里-佩顿。
第一节比赛开始后，奥尼尔单打姚明，结果被“小巨人”将球盖出，佩顿外线出手三分命中，随后奥尼尔单打姚明，转身扣篮得分。比赛开始后，湖人打出一轮8-0的小高潮。火箭球员似乎显得有些紧张，姚明单打奥尼尔跳投不进，弗朗西斯篮下补篮得分，姚明面对奥尼尔在罚球线附近跳投得分。科比妙传，佩顿底线突破上篮得分；姚明助攻，杰米-杰克逊单手上篮得分。第一节比赛结束前5分52秒，火箭以6-10落后湖人。奥尼尔上篮得分，卡托和弗朗西斯空中接力，前者将球扣入篮筐，莫布里中距离跳投得分。姚明妙传，卡托低手上篮得分。奥尼尔篮下二次进攻得分还造成姚明防守犯规，加罚不进。杰米-杰克逊跳投得分，泰勒三次犯规被换下。第一节比赛结束，火箭以18-20落后湖人。姚明拿下4分和3个篮板；奥尼尔砍下10分和6个篮板。
第二节比赛开始后，威瑟斯庞单打奥尼尔，转身跳投得分。弗朗西斯跳投不进，莫布里篮下补篮得分，火箭首次取得领先。科比两罚全中，随后他在底线附近跳投入网，半场结束前8分55秒，火箭以22-24落后，火箭请求暂停。奥尼尔姚明和威瑟斯庞的夹击下，投中两分，乔治外线出手三分命中，湖人打出一轮6-2的小高潮，迫使范甘迪请求此节第二次暂停。奥尼尔空中接力扣篮得分，佩顿造成弗朗西斯防守犯规，两罚全中。姚明迫使奥尼尔犯规，两罚全中，弗朗西斯上篮不进，姚明抢到前场篮板扣篮得分。半场结束前3分30秒，火箭29-35落后湖人，费尔-杰克逊请求暂停。弗朗西斯跳投命中，科比外线出手三分得分，马龙妙传，奥尼尔扣篮得分，佩顿似乎受伤提前离场。上半场比赛结束，火箭34-40落后湖人。姚明拿下8分和6个篮板；奥尼尔砍下16分和8个篮板。
第三节比赛一开始，姚明面对奥尼尔转身跳投得分，弗朗西斯快攻中妙传，卡托单手上篮得分同时造成福克斯犯规，加罚不中。莫布里上篮不进，姚明近距离出手弹筐偏出。两队在场上的拼抢十分激烈，奥尼尔篮下出手遭到姚明封盖。第三节比赛结束前6分57秒，火箭以40-42落后湖人。姚明防守奥尼尔犯规得到个人第三次犯规，弗朗西斯突破上篮得分，两队战成42平。两队的投篮命中率都不高，科比外线出手三分命中，莫布里外线跳投不进，弗朗西斯篮下补篮得分。奥尼尔膝盖似乎受伤，被换下场。第三节比赛结束前2分43秒，火箭44-45落后，费尔-杰克逊请求暂停。弗朗西斯快攻得分，泰勒两罚全中，科比中距离跳投命中。奥尼尔助攻，梅德维登科扣篮命中，泰勒篮下单打得分。第三节比赛结束，火箭51-49领先湖人。姚明拿下10分和8个篮板，奥尼尔16分和11个篮板。
第四节比赛一开始，科比跳投不进，姚明在奥尼尔面前抢到篮板，马龙中距离跳投得分，湖人将比分反超。泰勒助攻，莫布里篮下打板得分。泰勒强打马龙得分，费舍尔外线出手三分命中。拉什外线跳投三分命中，泰勒转身跳投得分，科比突破篮下抛射命中。比赛结束前7分50秒，火箭57-60落后湖人，姚明掩护犯规。弗朗西斯快攻上背身跳投得分，拉什外线跳投三分命中。姚明助攻，杰米-杰克逊底线附近跳投得分，杰米-杰克逊外线跳投三分命中。费舍尔两罚全中，比赛结束前4分40秒，火箭以64-65落后湖人。泰勒阻挡犯规，科比两罚全中，比赛最后时刻，湖人几乎都围绕科比进攻。
泰勒中距离跳投得分，两队战成69平。姚明对奥尼尔犯规得到个人第五次犯规，奥尼尔两罚不进。弗朗西斯两罚全中，科比跳投不进，姚明抢下关键篮板。奥尼尔两罚一中，科比跳投三分三不沾，奥尼尔得球扣篮得分同时造成姚明犯规，“小巨人”六犯离场，奥尼尔加罚不中。比赛结束前16.4秒，火箭71-72落后湖人，范甘迪请求暂停。比赛最后时刻，弗朗西斯突破分球，杰米-杰克逊三分出手不进。最终，火箭客场71-72负于湖人。
