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新华社北京5月4日电 恒星进入老年阶段后会膨胀为红巨星，吞噬掉其“扩张”之路上遇到的任何物质，包括行星。美国科学家在《自然》期刊3日刊载的论文中宣布，他们首次观测到恒星吞噬行星。此前，科学家们仅观测到恒星吞噬整个行星之前和之后不久的迹象。
2022年5月12日，包括中国在内的全球多地天文学家同步公布银河系中心超大质量黑洞首张照片。新华社发
研究团队成员来自麻省理工学院、哈佛大学、加州理工学院等机构，2020年5月发现这一天文事件后，耗费了一年时间才搞清楚来龙去脉。他们在论文中介绍，这颗恒星位于银河系天鹰座附近，距离地球约1.2万光年。它“壮年时期”的大小和成分与太阳类似，现阶段处于红巨星阶段早期，年龄约是太阳的两倍，有100亿年左右的历史。
被吞噬的行星属于热木星。热木星指大小与木星相当、温度极高、运行轨道距其绕行恒星非常近的气态巨行星。
论文主要作者、麻省理工学院卡弗里天体物理与空间研究所博士后基沙莱·德说：“我们看到的是吞噬过程的末期。”
