参赛者将以每三人为一个小组，配备一台个人电脑。小组的名字包括：“臭虫幻想”、“神秘的叉”等。这些小组要在5小时内解决8个难题，并证明他们是全球最顶尖的软件编程天才。

虽然去年有创记录的来自68个国家的2.3万名参与者，但是最终只有70个全世界最好的团队晋级第27界ACM国际大专编程比赛的年度总决赛。决赛时间定于2003年3月22至25日在加利福尼亚州贝弗利山的希尔顿。

为“指环王”开发视觉效果的Milton Ngan将出席并发表演讲。他来自新西兰Weta Digital公司，并从事了IBM Linux Intellistation项目的工作。Ngan的演讲将阐述数学、科学以及工程等专业对天才软件学生的强烈需求，以及软件革新对经济增长与电影业的影响。与会者还包括IBM的技术副总裁Helene Armitage，以及IBM研究院数字媒体集团的首席技术官Jurij Paraszczak。

在系统变得更加集成化，非专有软件系统不断冲击编程决策的今天，本次精英大赛突出了“谁将开发出下一代的行业、商业与娱乐软件工具”，以及“在这个不断扩张的数字世界中，什么将决定人类未来”等问题的重要性。

ACM（计算机协会）国际大专编程比赛由IBM赞助，旨在鼓励学生在逻辑、策略以及心理承受能力的较量中，将工作量几乎等于整个学期的计算机编程问题集中在一个下午解决。ACM-ICPC世界总决赛冠军得主将获得奖品、奖学金以及“全球最聪明的人”的殊荣。

IBM研究院将在本次决赛中演示IBM InfoScope等产品。IBM InfoScope是一种带有数字摄相机的手持设备原型。参赛者可以利用该设备对英文、法文、德文、西班牙文、意大利文及中文文本进行拍摄，然后在几秒钟内将其翻译成另一种语言。演示的产品还包括用于自动售货机、Linux手表及其它装置的无线应用软件。

据介绍，今年该项竞赛的参与者增加了将近30%。来自各大学的3850个小组在预选赛与地区竞赛中角逐，以求在世界总决赛中获得一席之地。其中，来自25个国家的小组取得了晋级2003年世界总决赛的资格。