三年前，有政府官员预言：网吧市场的力量巨大。这一观点导致了网吧行业的重新洗牌。随后，网吧管理统一交到文化部，连锁经营和牌照发放控制思路浮出水面。
目前，已有10家企业获得全国连锁经营牌照，其中，以长宽、联通为代表的电信运营商在网吧市场的作为最被看好。
5月中旬，刚刚拿到牌照的联通就已把“联通网苑”的宣传做得铺天盖地，知情人士透露，联通进入网吧的决心很大，即便拿不到牌照，也会通过其它办法达到目的。业内人士则对长宽的预估比较乐观。宽带运营商和接入商，中信集团的骨干网支持，再加上长城集团的设备供应，这些“硬本领”使长城宽带透出经营网吧的潜力。同时，长宽为2000多家网吧提供支持服务，在互联网的运营和连锁经营方面拥有丰富的经验，这些“软性因素”把长宽推向最有“加盟缘”的企业。据了解，长宽正在各大城市全面展开选址和建设工作，并已在南昌、重庆以及安徽全省申请到地方性牌照，在武汉、宜昌、南京、长沙、深圳等城市开设了直营店，预计年底前将建立50家直营店和300～500家特许加盟店。
由于文化部发放的全国牌照还需要分别拿到地方“落地”，这在很大程度上使连锁网吧市场的格局增加了变数。各地已成规模的连锁网吧机构无疑是地方保护措施最大的受益者。“飞宇网吧”已经在全国拥有480家连锁店。在上海，50％的上网服务市场被“东方网点”网吧连锁经营机构占有。此外，既非“国家队”又非“地方队”的第三方也发出“到地方去！”的声音，这主要包括希望进入网吧市场却苦于没有拿到牌照的企业，中国电信和中国网信两大运营商最容易通过这条途径实现愿望。据悉，中国电信正在浙江全面筹建大型连锁网吧――沸蓝网盟，网通则已在杭州等宽带比较普及的地区申请了地方性牌照。尽管网吧经营是一个百亿元的市场，但谁能最终主宰，仍是一场看不透的“角力”。